De nombreuses études ont démontré qu’un enfant qui a l’estomac vide est incapable de se concentrer en classe ou de participer pleinement aux activités scolaires. Et pourtant, il y a encore au Québec trop de petits bouts de chou qui ne déjeunent pas correctement avant de prendre leurs sacs d’école, et qui n’ont pas les moyens d’emporter un dîner nutritif, essentiel pour recharger les batteries.

Depuis quelques années, l’Armée du Salut vient en aide à deux écoles de Montréal en leur fournissant le nécessaire pour préparer des déjeuners, des dîners et des collations. L’École Saint-Jean-Baptiste-de-LaSalle, située dans le quartier Hochelaga-Maisonneuve, et l’École Marie-de-l’Incarnation, à Côte Saint-Paul, reçoivent chaque mois plus de 5 700 repas et distribuent environ 3 200 collations aux enfants inscrits au service de garde. Dans une grande et accablante majorité, ces enfants déjeunent rarement à la maison. De plus, leur boîte à lunch, quand ils en ont une, est trop incomplète pour pouvoir leur apporter tous les nutriments dont ils ont besoin pour grandir sainement.

Soutenue par l’organisation Fonds de Secours à l’Enfance, qui lui consent une subvention mensuelle, l’Armée du Salut doit tout de même remuer ciel et terre afin de recueillir des dons en denrées alimentaires qui permettront de répondre aux besoins des écoles. Car, outre les repas quotidiens, des repas communautaires sont aussi organisés pour ces élèves, comme des dîners de Noël ou de Pâques. Un dîner cabane à sucre, composé de crêpes au sirop d’érable, a même été préparé l’an dernier par le service d’aide à la famille de Montréal à l’intention de plus de 500 enfants.

Ce programme permet également à l’école Saint-Jean-Baptiste d’offrir des ateliers de cuisine à ses élèves, de petits chefs en herbe.

Les enfants expriment leur reconnaissance par des lettres de remerciements, des sourires, des mercis mais aussi par une ou deux journées de bénévolat consacrées à la préparation des paniers de Noël. Bravo pour cette formidable chaîne de solidarité!