Une occasion de réfléchir sur le problème de santé publique le plus important de notre époque. En 1992, dans le but d’attirer l’attention de la communauté internationale sur le manque d’eau potable de qualité dans le monde, l’Assemblée générale des Nations Unies déclarait le 22 mars « Journée mondiale de l’eau ». C’est une occasion de nous arrêter et de réfléchir sur le problème de santé publique le plus important de notre époque : le manque d’eau propre à l’échelle planétaire.

Près d’un milliard cent millions de personnes (environ 20 % de la population mondiale) n’ont pas facilement accès à de l’eau potable de qualité. On estime que cette pénurie entraîne la mort de près de 4500 enfants chaque jour. En fait, sur les 2 200 000 décès dus à l’eau polluée en 2004, 90 % étaient des enfants de moins de cinq ans. L’eau est essentielle au traitement des maladies, ce qui est particulièrement important dans le cas des enfants.

Ce problème ne se limite pas à une région du monde en particulier. Un tiers de la population mondiale vit dans des pays en déficit hydrique, et ce nombre devrait augmenter de façon spectaculaire au cours des vingt prochaines années. La situation est pire dans les pays en développement, notamment en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.

La crise mondiale de l’eau est due à la convergence de divers facteurs, dont le climat et la géographie ainsi que le manque de réseaux et d’infrastructures hydrographiques et d’installations sanitaires adéquates. À cet égard, 2 600 000 000 de personnes (ou 40 % de la population mondiale) sont défavorisées. Certains de ces pays sont également aux prises avec d’autres problèmes, comme des niveaux élevés d’arsenic et de fluorure dans l’eau potable.

Dans les régions rurales de l’Afrique subsaharienne et d’autres parties du monde, bien des femmes et des jeunes filles doivent marcher jusqu’à 10 km par jour pour aller chercher de l’eau pour leur famille. Cette corvée leur enlève du temps qu’elles pourraient consacrer à des études, à l’entretien de leur maison ou à un travail qui leur procurerait un revenu additionnel.

Par conséquent, le manque d’eau propre, qui s’ajoute à des installations sanitaires inadéquates et à l’absence d’éducation en matière d’hygiène, constitue l’un des obstacles les plus importants au progrès et au développement dans ces régions.

Le manque d’eau constitue un problème très grave

-Plus d’un milliard de personnes n’ont pas accès à de l’eau potable saine.
-D’ici 2025, plus de trois milliards de personnes pourraient être touchées par de graves pénuries d’eau.
-40 % de la population mondiale n’ont pas accès à des installations sanitaires adéquates.
-Quatre personnes sur dix n’ont pas accès à des toilettes.
-Seulement 15 % de la population mondiale peuvent s’offrir le luxe de l’eau au robinet.
-Dans certains endroits, les gens doivent marcher jusqu’à 16 km pour aller chercher de l’eau.
-Dans de nombreux pays, les gens peuvent prendre jusqu’à cinq heures par jour pour aller chercher de l’eau.
-Le poids des récipients d’eau que les femmes d’Afrique et d’Asie transportent sur leur tête équivaut au poids des bagages que vous pouvez apporter quand vous prenez l’avion.
-Toutes les 15 secondes, un enfant succombe à une maladie causée par la pénurie d’eau.
-La moitié des lits d’hôpitaux dans le monde sont occupés par des personnes qui souffrent de maladies reliées à l’eau, comme le paludisme, la diarrhée et le trachome.

Actuellement, l’Armée du Salut gère des aménagements hydrauliques dans 18 régions du monde, et forme des partenariats avec les collectivités locales pour procurer à la population de l’eau propre et des installations sanitaires.

L’eau entretient la vie, nourrit la végétation et les animaux, et constitue un élément important de l’hygiène. Elle est essentielle à la réussite des entreprises agricoles, qui à leur tour permettent aux collectivités d’obtenir un revenu et de gagner leur vie.

Voici quelques exemples de partenariats établis par l’Armée du Salut avec les collectivités locales dans le but de procurer de l’eau à la population :

Inde – Dans deux grandes collectivités du sud-est de l’Inde, on a creusé des puits à l’intention des familles de la région. Auparavant, la collecte de l’eau pouvait prendre toute la journée, car l’eau se trouvait à une grande distance. Maintenant qu’ils ont des puits, les gens n’ont plus à marcher de longues distances, et ils ont mis sur pied des projets générateurs de revenus. Il est plus rentable de creuser les puits que de les forer. Après une évaluation géométrique, on creuse un puits profond jusqu’à ce qu’on atteigne l’eau. On puise l’eau en laissant tomber un récipient attaché à une corde, et on le remonte lorsqu’il est plein.

Zimbabwe – L’Armée du Salut au Zimbabwe a repéré des collectivités où le manque d’eau propre entraînait des problèmes énormes, qui devenaient plus graves encore en période de sécheresse. On a donc foré de nombreux puits, ce qui a amélioré de façon notable la vie et la santé des collectivités. On creuse un trou à la machine jusqu’au niveau de l’eau, puis on puise celle-ci à l’aide d’une machine ou d’une pompe manuelle.

Chine – L’Armée du Salut a formé un partenariat avec le gouvernement afin de réaliser un projet communautaire capable de répondre à de nombreux besoins. Dans le cadre de ce projet, chaque foyer aura de l’eau propre grâce à un système de plomberie et de stockage de l’eau. On peut capter l’eau des sources naturelles et la stocker. L’Armée du Salut fournit le matériel de captage, les pompes, les tuyaux et les réservoirs. L’eau est tirée de sources naturelles et d’autres points d’eau.

Géorgie – Un village du nom de Tabilisi a perdu ses réserves d’eau à la suite d’un glissement de terrain. Les habitants devaient aller chercher de l’eau chaque jour dans des villages voisins, et attendre la pluie pour arroser leurs terres et laver leurs vêtements. L’Armée du Salut a rétabli l’ancienne source d’alimentation en eau, qui était perdue depuis près de 10 ans. Aujourd’hui, les gens ont de l’eau propre. Dans le cadre de ses « projets d’eau », l’Armée du salut offre également aux populations une formation en matière d’irrigation, d’installations sanitaires et de plomberie.

Sans aucun doute, la crise mondiale de l’eau condamne des milliards de gens à un combat perpétuel pour la survie. Cependant, des millions de gens s’efforcent de résoudre ce problème.