L’Armée du Salut au Rwanda entreprend un programme visant à aider les gens qui ont dû quitter la Tanzanie pour s’établir au Rwanda. Le major Daryl Crowden, qui œuvre au sein des services d’urgence internationaux de l’Armée, nous raconte l’histoire d’une de ces personnes.

Comme la plupart des habitants de Gituro – une nouvelle agglomération construite sur une colline aride, à Rwempasha, au Rwanda – Mary est désorientée et inquiète.

Les parents de Mary, ainsi que les membres de sa famille élargie, étaient au nombre des personnes qui ont quitté le Rwanda par milliers à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Ils cherchaient un endroit sûr où ils pourraient offrir un toit et un avenir à leurs enfants. Ils se sont établis dans un village de la Tanzanie, un pays limitrophe, et se sont vite intégrés à leur nouvelle collectivité.

Mary est née en 1970. Elle connaît des histoires sur le Rwanda et elle a appris la langue de ses parents, mais elle se considère comme une Tanzanienne. Ses parents participaient à la vie de la collectivité, et ils payaient des impôts. C’est en Tanzanie que Mary est allée à l’école, qu’elle s’est mariée, qu’elle a eu des enfants et qu’elle a enterré ses parents. La Tanzanie est son pays.

Il y a un an, Mary menait une vie agréable avec son mari et ses enfants. Ils avaient une jolie maison, les enfants réussissaient bien à l’école, leur bétail commençait enfin à leur apporter un peu d’argent et ils étaient heureux. Jusqu’au jour où le gouvernement tanzanien les a avisés qu’ils devaient « retourner » au Rwanda.

Ce jour-là, Mary a perdu tout ce qu’elle possédait, ainsi que tout espoir d’assurer la subsistance de ses enfants. Emportant seulement ce qu’ils pouvaient porter, Mary et plusieurs membres de sa famille élargie ont été emmenés dans un camp de rapatriés au Rwanda, où ils sont restés jusqu’à ce que le gouvernement donne un hectare de terre à chaque famille sur une colline aride, à Rwempasha. La nouvelle agglomération compte maintenant 218 personnes. Selon les estimations, à la fin de 2007, près de 60 000 personnes auront été contraintes de quitter la Tanzanie pour s’établir au Rwanda.

« Le gouvernement rwandais a été bon pour nous », déclare Mary. « Il nous a donné une terre et un peu de maïs, et nous a promis des soins de santé gratuits. Mais la vie est difficile, surtout pour nos enfants. Ils ne comprennent pas pourquoi nous sommes ici. »

La politique du gouvernement, qui est appuyée par des organismes d’aide, vise à intégrer les enfants dans les écoles existantes plutôt que de construire de nouvelles écoles pour les rapatriés. L’aîné de Mary et les autres enfants plus âgés doivent donc marcher environ cinq kilomètres tous les matins pour se rendre à l’école la plus proche, où ils sont accueillis par les communautés locales. Malgré cet accueil, Mary affirme : « C’est très difficile pour nos enfants. Leur vie a déraillé – ils se sentent perdus. »

Comme d’autres membres de sa collectivité, Mary doit marcher environ trois kilomètres, jusqu’à quatre fois par jour, pour aller chercher de l’eau dans un point d’eau sale que la population partage avec le bétail. Des trous que les gens ont creusés eux-mêmes dans la brousse tiennent lieu d’installations sanitaires.

« En Tanzanie, comme les autres membres de ma famille, je gagnais ma vie en m’occupant du bétail. Ici, il faut que j’apprenne à cultiver des légumes. » Mary n’a pas le choix, car les maigres rations qu’ils reçoivent ne suffisent pas à nourrir tout le monde. Dans une région où il tombe très peu de pluie, dans un sol qui a servi à nourrir le bétail pendant plusieurs siècles, la culture maraîchère est une tâche difficile. Et pourtant, sur la colline, on peut voir les pousses vert tendre des patates douces, du maïs et du manioc.

Récemment, l’Armée du Salut au Rwanda a obtenu l’appui des gouvernements régional et central pour entreprendre un projet d’installations hydroélectriques et sanitaires à Rwempasha. Au cours des deux prochains mois, on espère offrir à la collectivité un puits foré et une pompe à main, ainsi que des latrines à fosse pourvues d’abris pour chaque famille.

Deux officiers des services d’urgence du quartier général international sont sur place pour aider l’équipe régionale de l’Armée du Salut. Ils ont rencontré les membres de la collectivité à plusieurs reprises et ont commencé à faciliter la formation de comités communautaires. L’entrepreneur a été embauché, et le matériel est en chemin.

Une partie du financement est déjà assuré, mais il faudra d’autres fonds pour permettre un projet de construction qui offrira des habitations solides et permanentes à ces gens qui n’ont rien.