Comme nous venons de célébrer la Semaine de la terre, l’occasion est belle de regarder de plus près les mesures prises par l’Armée du Salut pour gérer son environnement de manière plus responsable. « Nous ne prenons pas le virage vert uniquement parce que c’est la chose à faire, mais également parce que les économies à long terme que nous réaliserons ainsi nous permettront de financer nos ministères de première ligne », déclare Jeff Barrett, responsable de la gestion des immeubles pour la division du centre de l’Ontario. Cette division comprend la grande région de Toronto, entre Milton, à l’ouest, et Pickering, à l’est. Elle possède environ 35 églises aux congrégations plus ou moins nombreuses, et un grand nombre d’établissements de services sociaux et de résidences pour personnes âgées. Au total, la division compte environ 140 édifices et 60 « maisons ». « Plus nous réduirons le coût des opérations, plus nous pourrons investir dans les programmes. »

Plusieurs mesures encourageantes ont déjà été prises relativement à la conservation de l’énergie et à la modification de l’environnement. Par exemple, de nombreux établissements ont choisi d’utiliser des ampoules fluocompactes, qui permettent d’économiser de l’énergie. M. Barrett poursuit : « Nous tentons d’améliorer l’efficacité énergétique des matériaux que nous utilisons dans nos édifices : fenêtres plus écoénergétiques, murs et toits plus résistants à la chaleur et systèmes de chauffage et de climatisation à haut rendement. Les rénovations effectuées aux édifices existants visent en priorité à maximiser l’efficacité énergétique. » En outre, en collaboration avec un conseiller en gestion énergétique, l’Armée étudie la possibilité de doter le toit de cinq refuges urbains de chauffe-eau solaires. Ces systèmes peuvent entraîner des réductions substantielles des coûts des services publics et une baisse importante de la consommation générale d’énergie.

Dans chaque cas, l’Armée du Salut doit mettre en balance les avantages représentés par les investissements initiaux plus élevés qu’exigent les méthodes écoénergétiques, d’une part, et la difficulté croissante de financer adéquatement ses entités, d’autre part. À cette fin, une évaluation énergétique est en cours dans de nombreux établissements de l’Armée, et les résultats contribueront à déterminer la direction qui sera prise au cours des prochains mois. Les systèmes électriques, mécaniques et d’enveloppe des bâtiments seront examinés. Des recommandations seront présentées relativement à la meilleure façon de réduire la consommation générale d’énergie et d’utiliser le matériel existant.

Bien entendu, toutes les recommandations devront être approuvées par le quartier général. Cependant, d’après M. Barrett, il n’existe actuellement aucune autre initiative comparable au sein du territoire du Canada et des Bermudes. « Nous espérons montrer l’exemple en ce domaine », ajoute-t-il.

Les objectifs de M. Barrett sont ambitieux. Il voudrait que dans un an, au moins quatre ou cinq établissements de services sociaux de Toronto utilisent des chauffe-eau solaires. Il espère également que la construction de la première église de l’Armée agréée selon les normes LEED sera commencée. Il aimerait aussi que tout projet de construction au sein de la division prévoie l’application des normes LEED.

Selon M. Barrett, de nombreux facteurs se sont conjugués pour entraîner ce changement profond. « Tout d’abord, nous voulons nous assurer que nos installations fonctionnent aussi efficacement que possible, afin de pouvoir injecter le plus grand pourcentage possible de nos fonds dans des ministères essentiels plutôt que d’investir des sommes de plus en plus élevées pour couvrir les coûts en énergie d’édifices démodés et inefficaces. Cette initiative reflète également notre profond respect pour la Création et démontre aux collectivités que nous prenons nos responsabilités en matière d’environnement, ce qui nous permet de mieux gérer les ressources incroyables que Dieu a accordées à l’Armée du Salut.

Ken Ramstead