« C’est très encourageant de découvrir qu’on se soucie de nous. Je m’étonne que des étrangers se préoccupent à ce point de personnes qu’ils ne connaissent même pas. » Une femme sans foyer aidée par l’Armée du Salut à Calgary

Depuis trois ans, il y a eu une augmentation spectaculaire du nombre d’itinérants à Calgary en raison du chômage et de la rareté de logements abordables. En outre, plus de gens pauvres ont recours aux refuges temporaires et aux organismes qui offrent des services d’hébergement d’urgence.

Les personnes sans-abri sont souvent victimes de mauvais traitements et de vol, contractent des maladies et meurent dans la rue. On leur dérobe leurs chaussures. On s’empare même de leurs biens personnels, comme des photos d’êtres chers et des pièces d’identité.

Le vol de pièces d’identité se produit habituellement au cours des deux premières semaines de l’itinérance, ce qui rend difficile, voire impossible, l’inscription à bon nombre de services publics, notamment l’assistance sociale.

Le 10 mai 2006, on a procédé à un recensement des personnes itinérantes dans la ville de Calgary. On a dénombré 3 436 itinérants : 82 % d’entre eux résidaient dans des établissements (49 % dans des refuges d’urgence; 51 % dans des foyers de transition), 5 % ont été signalées par des organismes de services sociaux et 12 % vivaient dans la rue.

L’Armée du Salut à Calgary gère deux refuges : le Centre Booth et la Maison de l’espoir. Dans les deux établissements, on offre des lits à des hommes, à des femmes et aux familles aux prises avec différents problèmes (p. ex., itinérance, pauvreté, dépendance aux drogues et à l’alcool et maladie mentale). En tout, nous hébergeons à ces deux endroits 600 personnes par nuit, ce qui constitue 10 % des lits offerts par l’Armée du Salut au Canada.

Greg (nom fictif) a fréquenté la Maison de l’espoir de l’Armée du Salut. Il était contremaître pour une entreprise de construction prospère. Après avoir subi une gelure au travail, il développa une ostéomyélite. En très peu de temps, Greg perdit l’usage de la partie inférieure de ses jambes, ainsi que de plusieurs doigts. Incapable de travailler et d’obtenir une indemnité adéquate, Greg a été dépossédé de sa maison, et sa conjointe l’a quitté. Il s’est retrouvé à la Maison de l’espoir.

Tout ce qu’il voulait, c’était quelqu’un qui l’écouterait et qui le traiterait comme un être humain, quelqu’un qui reconnaîtrait et apprécierait sa présence en tant que personne, malgré sa condition de sans-abri et sa paralysie.

Au Canada, il y a des milliers de cas comme celui de Greg. En procurant des services d’hébergement d’urgence, de transition et de longue durée, l’Armée du Salut répond aux besoins essentiels de tous les types de clientèle, sans porter de jugement, grâce à des solutions permanentes.