Nourrir les écoliers qui ont faim est une entreprise sérieuse, mais rien n’interdit de s’amuser par la même occasion. Chaque fois qu’ils se rendent dans une école inscrite au programme des petits déjeuners, Rhiannon Porcellato et les autres membres de l’équipe du « Beacon Bus » de l’Armée du Salut offrent aux enfants un mélange d’activités amusantes et d’aide alimentaire.

Au cours des deux dernières années, ils ont apporté des déjeuners chauds dans plusieurs établissements scolaires, notamment les écoles George Jay, Tillicum et Quadra, où un besoin avait été repéré. Chaque école reçoit une visite par semaine.

Le vendredi 22 juin dernier, l’équipe est allée livrer le dernier déjeuner de l’année scolaire à l’école George Jay. Elle sera de retour pour la journée des sports, avec toute une cargaison de hot dogs, de ballons et de surprises à l’intention des enfants.

« Nous participons à certaines activités spéciales », déclare Rhiannon Porcellato. « À l’occasion de Noël, nous apportons du chocolat chaud et des biscuits, ainsi que des tuques et des mitaines. »

« Tout au long de l’année scolaire, les journées « crêpes » sont particulièrement populaires auprès des élèves du primaire », explique Mme Porcellato. Le vendredi, ce sont les gaufres servies avec des pêches qui attirent les enfants. Le « Beacon » est un autobus scolaire modifié, à usages multiples, équipé d’une cuisine commerciale complète qui permet de garder les repas au chaud. Cependant, la préparation des déjeuners a lieu à l’établissement de l’Armée du Salut, sur Johnson Street.

Nous avons engagé une diététiste afin de nous assurer que les repas que nous servons sont équilibrés et comblent les besoins quotidiens des enfants en matière de protéines, de glucides, de produits laitiers, etc. », raconte Mme Porcellato.
Pour Jim Roth, un retraité qui travaille bénévolement au programme, la réaction des enfants est l’aspect le plus gratifiant du programme.

« C’est vraiment merveilleux! », dit-il.

« Il est également encourageant de savoir qu’un bon déjeuner les aide à mieux travailler en classe », ajoute-t-il.
Selon Janine Roy, directrice de l’école George Jay, le « Beacon Bus » est extrêmement populaire chez ses élèves, et il apporte une aide vraiment précieuse.

« Les jours où l’autobus ne vient pas, l’école bénéficie d’un programme de petits déjeuners appelé le “Toast Club”, financé par la collectivité », ajoute-t-elle.

« Le programme « Beacon Bus » coûte environ 75 000 $ par année. Nous profiterons de l’été pour tenter de trouver des fonds supplémentaires », raconte Rhiannon Porcellato. Elle ajoute que les « Pères Noël anonymes » de la station C-FAX ont été l’un des principaux commanditaires lors de la mise sur pied du programme.

« Quoiqu’il arrive, le programme se poursuivra », dit-elle.

« Les administrateurs des comités locaux ont toujours soutenu les programmes de l’Armée du Salut », ajoute-t-elle.

« La commission scolaire nous a également aidés. »
Mme Porcellato ajoute qu’on fait bien attention à ce qu’aucun stigmate social ne soit associé au fait de participer aux déjeuners. Les enseignants mangent avec les enfants de temps à autre.

« C’est un déjeuner amusant offert à tous ceux qui sont intéressés. Quand nous arrivons, c’est la fête. Nous mangeons tous avec les enfants. Nous savons qu’ils ont besoin de ces déjeuners, qui ont une incidence importante sur leur santé et leur apprentissage, mais nous établissons également une relation avec eux. »

« Nous leur faisons comprendre que leur bien-être nous tient à cœur. »

Jeff Bell
Reproduit avec permission – Victoria Times Colonist