Pendant la Deuxième Guerre mondiale, l’Armée du Salut était pour les soldats exténués un rappel réconfortant du pays qu’ils avaient laissé derrière eux. Mon père était chirurgien militaire. En juin 1944, il faisait partie d’une des premières vagues de soldats qui ont débarqué en Normandie. Souvent stationné juste derrière la ligne de front, il pratiquait sans relâche des opérations chirurgicales d’urgence. Bien des soldats ont survécu grâce à ses soins.

Lorsque les alliés victorieux traversèrent la frontière allemande, mon père reçut l’ordre de rentrer en Angleterre pour travailler dans un hôpital militaire. Vêtu d’une tenue de combat crasseuse et coiffé d’un casque sur lequel était peint un cercle blanc barré d’une croix rouge, il entreprit le long voyage de retour à bord d’un convoi militaire.

C’est gratuit

Mon père lança son sac dans le porte-bagages et s’assit à côté d’un sergent qui buvait un liquide ressemblant à du vrai café.

« Où avez-vous trouvé ça? », demanda mon père, en montrant le liquide fumant.
« Dans le wagon d’à côté. », répondit le militaire.
Sans attendre, mon père se leva et se dirigea vers la sortie.

Dans le wagon voisin, au-dessus d’un petit comptoir, se dressait le bouclier rouge bien connu de l’Armée du Salut. Mon père fut accueilli par une hôtesse en uniforme bleu, au sourire fatigué, mais chaleureux. Il vit le café et le plateau de beignes. Il n’avait pas mangé de beigne depuis son départ pour la guerre.

« Euh! j’arrive du front », commença-t-il. Tout en salivant à la vue des pâtisseries, il fouilla ses poches, mais n’y trouva que son nouvel ordre de marche. « Nous n’avons pas d’argent sur nous quand nous allons au combat. Je ne peux même pas me payer une tasse de café. Je suis désolé. » Il allait s’en retourner lorsque l’hôtesse lui prit gentiment le bras.

« Nous sommes l’Armée du Salut, soldat. C’est gratuit. Aimeriez-vous un beigne avec votre café? » Elle sourit encore une fois lorsqu’il accepta son offre.

Pour mon père

Mon père nous a raconté cette histoire très souvent, généralement au moment de déposer un billet de 5 $ dans une marmite de l’Armée du Salut à l’occasion de Noël. Au fil du temps, le don de 5 $ est devenu une offrande de 25 $, puis de 50 $, et enfin de 100 $.

Mon père est mort maintenant. Il me plaît de penser que le Seigneur lui a donné une tasse de café et un beigne pendant qu’il faisait la queue pour entrer au ciel. Pour honorer sa mémoire, j’ai mis sur pied une fondation qui verse 500 $ chaque année à l’Armée du Salut de notre région. C’est ma façon de dire merci – pour mon père et pour la tasse de café.