« Personne n’a jamais prétendu que la vie devait être exempte de problèmes », lance Maureen Rego. « Ce qui est important, c’est la manière de les aborder. » Cette perspective optimiste lui a permis de traverser beaucoup d’épreuves, mais jamais autant qu’au moment où sa vie était menacée par un cancer.

Née en Guyane, Maureen est l’avant-dernière d’une famille de neuf enfants. Sa mère emmenait régulièrement ses enfants à l’église. « Mon père n’y allait jamais », se souvient Maureen, « mais il s’agenouillait matin et soir pour réciter ses prières. »

En 1982, lorsque Maureen avait 23 ans, sa mère est décédée, et tout son univers s’est écroulé. Elle se demanda pourquoi Dieu lui avait enlevé sa mère. Neuf jours plus tard, pendant qu’elle faisait la lessive, Maureen a eu une vision de sa mère. « Maman avait le sourire aux lèvres, et Dieu m’a parlé : il m’a dit qu’elle était heureuse et en paix, au ciel, à ses côtés », affirme Maureen. Cette vision fut un tournant pour elle. « J’ai ainsi retrouvé la foi. Je me suis ressaisie, puis j’ai continué à mener ma vie. » Le renouvellement de sa foi lui a permis de mieux composer avec le décès de son père, survenu six mois plus tard.

Revenir chez soi
Même si elle était une pratiquante assidue, Maureen ressentait une insatisfaction grandissante. Elle changea de confession religieuse plusieurs fois, mais aucune ne lui convenait parfaitement. Une de ses sœurs lui confia qu’elle fréquentait une église de l’Armée du Salut en Australie. « J’avais toujours cru que l’Armée du Salut était comme la Croix-Rouge, c’est-à-dire qu’elle offrait des secours dans des situations de crise », précise Maureen. « Je ne savais pas qu’il s’agissait également d’une église. » Une connaissance lui a proposé l’église Hope Community, tout près de chez elle, à Ajax, en Ontario, mais il lui a fallu six semaines pour qu’elle prenne son courage à deux mains et s’y rende. « L’accueil que j’ai reçu du pasteur Mark Dunstan a été chaleureux et sincère. Ayant constaté que j’étais nouvelle, il est venu me voir et m’a dit : “J’espère que vous avez aimé le service du culte.” C’était le cas, et je savais que je reviendrais y assister de nouveau dans cette église. Je me sentais comme chez moi. »

Aujourd’hui mariée et mère de deux enfants, Maureen a travaillé dans un bureau pendant 10 ans avant de répondre à un appel qui l’a poussée à créer une garderie en 2002. « J’étais responsable de sept enfants, mes journées étaient remplies, et ma vie semblait complète. » Mais son monde a vite volé en éclats en raison d’un événement inattendu.

Un examen qui transforme une vie
En 2006, à la suite d’un auto-examen des seins qu’elle pratiquait régulièrement, il a été établi que Maureen avait un cancer. Quand son médecin lui annonça la nouvelle, elle se mit à genoux près de son lit et pria en sanglotant : « Mon Dieu, si on me prépare une place au ciel, s’il te plaît, aide-moi à l’accepter. Sinon, guide-moi le long du chemin que tu as tracé pour moi. »

Après avoir subi une mastectomie et une chimiothérapie, Maureen trouvait le temps très long pendant qu’elle attendait des nouvelles de son médecin sur les résultats du traitement. « J’étais en état de choc et je refusais d’y croire », ajoute Maureen. « J’étais en pleine forme. Comment cela pouvait-il m’arriver? » La perte de ses cheveux résultant de la chimiothérapie fut la chose la plus traumatisante de cette rude épreuve. Elle regardait les touffes de cheveux tomber par terre. « Voilà ce qui en reste », pensa-t-elle. C’était la dure réalité. Mais sa foi en Dieu l’emporta sur ses craintes. « Il y a tellement de choses dans ma vie qui ne sont pas en mon pouvoir. Dans ces cas-là, je m’en remets à Dieu. »

Durant cette période, le soutien de l’église de l’Armée du Salut a été fort et indéfectible : elle a reçu des visites, des appels téléphoniques et des courriels de ses nouveaux amis. « Notre nouveau pasteur, le major Greg McInnes, venait prier avec moi dans des moments difficiles, lorsque j’étais trop malade pour me rendre à l’église », mentionne Maureen.

Le jour de son rendez-vous avec le médecin, alors que Maureen s’apprêtait à laver quelques vêtements, elle sentit une paix s’installer en elle. « J’ai reçu un message de Dieu, pour me dire que tout se passerait bien. » Cette deuxième vision, de nouveau dans la salle de lavage, a fortifié sa foi. Plus tard ce matin-là, elle entra dans le bureau de sa chirurgienne pour y entendre une bonne nouvelle. « Je lui ai demandé de répéter ce qu’elle venait de me dire », raconte Maureen avec sérénité. « Le cancer ne s’est pas étendu. » Elle devra subir d’autres tests, mais les médecins sont confiants quant à sa guérison. « Le cancer n’est pas nécessairement un arrêt de mort », soutient Maureen. La cicatrice de sa mastectomie lui rappelle qu’elle ne serait pas en vie s’il n’y avait pas eu un dépistage précoce et si elle n’avait pas eu la foi.

« Dieu seul sait ce que l’avenir me réserve », conclut Maureen. « Mais j’ai la certitude que cela a quelque chose à voir avec l’église Hope Community et l’Armée du Salut. En fait, j’enseignerai à l’école du dimanche dès septembre. Je me sens de nouveau d’attaque et j’ai confiance en l’avenir. »

Ken Ramstead