« L’alphabétisation jette un pont entre la misère et l’espoir. C’est un outil qui favorise le progrès dans la vie quotidienne au sein de la société moderne. Pour chaque être humain, l’alphabétisation – tout comme l’éducation en général – est un droit fondamental… Finalement, l’alphabétisation est la voie vers le progrès et le moyen par lequel chaque homme, chaque femme et chaque enfant peut réaliser son plein potentiel. » Kofi Annan

Dans ce contexte, la Journée de l’alphabétisation familiale, qui se tient le 27 janvier de chaque année, nous rappelle l’importance de développer nos capacités de lecture et d’écriture.

Selon des statistiques récentes, les membres de la famille canadienne moyenne passent 45 minutes de moins ensemble qu’il y a 20 ans. Le temps que les gens consacrent à leur téléphone cellulaire, à leur terminal de poche (BlackBerry) et à l’Internet leur enlève jusqu’à cinq semaines par année de communication directe avec les membres de leur famille. Voici donc des conseils utiles pour les parents :

Commencez tôt à préparer l’avenir de vos enfants

Des activités simples, comme lire et raconter des histoires à un enfant de 18 mois, stimulent considérablement son développement intellectuel.
Faire la lecture aux enfants plus d’une fois par jour a une incidence favorable sur leurs aptitudes scolaires futures. En outre, des études indiquent que les enfants qui se familiarisent très tôt avec les livres et la lecture réussissent mieux les tâches mathématiques.
Les enfants de 2 et 3 ans à qui on fait la lecture plusieurs fois par jour réussissent beaucoup mieux à la maternelle (à 4 et 5 ans) que les jeunes à qui on a fait la lecture seulement quelques fois par semaine, ou moins.
Les parents doivent prêter attention à trois étapes cruciales pour le développement des capacités de lecture de l’enfant : au moment d’entrer à la maternelle; en quatrième année et au début du secondaire.
Le fait qu’un parent ou une autre personne proche lise à haute voix avec un enfant aide ce dernier à acquérir du vocabulaire, des aptitudes à écouter et des capacités langagières, et à développer son imagination et sa créativité.
Quatre-vingt-huit pour cent des enfants de 4 à 9 ans aiment l’école et présentent une attitude positive à l’endroit de l’apprentissage.

L’Armée du Salut et les programmes d’alphabétisation

Comme les besoins en matière d’alphabétisation sont immenses dans notre vaste pays, l’Armée du Salut s’emploie à aider les gens à grandir et à prospérer.

À Simcoe (en Ontario), l’Armée du Salut a établi un partenariat avec d’autres organismes dans le but d’offrir certains programmes : la Mère l’oie pour parent et enfant (un programme d’alphabétisation en milieu familial) et Baby Song (un programme qui permet aux parents de favoriser le développement du langage et des interactions chez leur enfant par le truchement de la musique).

Les programmes d’alphabétisation pour adultes ont également plusieurs objectifs : améliorer l’estime de soi en même temps que les aptitudes à la lecture et à l’écriture, et offrir aux élèves adultes du soutien et des possibilités de rencontres sociales. À l’autre bout du pays, dans la région métropolitaine de Victoria, l’un des principaux obstacles que rencontrent les personnes qui cherchent un emploi est le manque de compétences en informatique. C’est pourquoi, en décembre 2003, l’Armée du Salut a lancé un programme d’initiation à l’informatique, qui a donné des résultats très satisfaisants.

En outre, il y a ceux qui ont besoin d’aide pour acquérir des compétences en lecture et en écriture, en mathématiques et dans d’autres domaines, afin d’atteindre leurs objectifs.

À la mission Warehouse de l’Armée du Salut, située à St James Town, l’un des quartiers les plus pauvres et les plus densément peuplés de Toronto, on offre un programme d’alphabétisation pour adultes tous les mardis soir. Le programme, lancé il y a deux ans, offre de l’aide en mathématiques, en lecture, en écriture, en prononciation et en compréhension. « De nombreux participants n’ont fait qu’une troisième ou une quatrième année », explique la lieutenante Linda Farr, coordonnatrice du programme. « Ils sont très reconnaissants d’avoir la possibilité d’étudier. »

Comme le programme bénéficie de l’aide bénévole de cinq enseignants, il est possible d’offrir de l’aide individuelle aux mères célibataires ainsi qu’aux hommes qui participent au programme, dont beaucoup ont plus de 40 ans.

Après trois mois, on organise une fête pendant laquelle les participants reçoivent un diplôme et un petit cadeau afin de souligner leur réussite.

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Il a été démontré que l’amélioration du niveau d’alphabétisation entraîne une meilleure qualité de vie, qui se traduit par une réduction de la pauvreté, du taux de chômage et du recours à l’aide sociale. En outre, l’alphabétisation augmente la confiance en soi et les compétences parentales, le choix en matière d’emploi et le niveau de participation à la vie communautaire en général.