L’ironie est évidente.Malgré une saine croissance économique, la pauvreté sous toutes ses formes est manifeste au Canada et dans le comté d’Oxford. Même si le nombre de prestataires de l’aide sociale a diminué considérablement, les organismes de bienfaisance qui viennent en aide aux démunis affirment que de plus en plus de gens font appel à leurs services.

« Nous voyons de plus en plus de travailleurs à faible revenu, d’aînés et de personnes handicapées qui utilisent nos services », signale l’aumônier Stephen Giuliano, directeur du programme Operation Sharing. « Chez nous, les clients sont de plus en plus nombreux. »
De leur côté, les gestionnaires de la banque alimentaire de l’Armée du Salut ont également remarqué qu’un plus grand nombre de travailleurs à faible revenu ont recours à leurs services.

Pourquoi n’est-ce pas surprenant?
Selon des données statistiques fournies par la Banque mondiale, l’écart entre les riches et les pauvres au Canada est comparable à celui qui existe dans les pays du tiers monde, voire pire que dans certains pays comme l’Égypte et le Pakistan.
En mars, une étude a révélé que le premier segment de 20 % de la population canadienne classée selon l’importance de la richesse est le seul à accroître sa fortune grâce à la croissance économique. De plus, les gains profitent surtout à la tranche de 10 % supérieure.
Cette étude, intitulée The Rich and the Rest of Us [Les riches et le reste d’entre nous], indique qu’en 2004, le revenu moyen de la tranche de 10 % des familles avec enfants les plus riches représentait 82 fois celui du segment le plus pauvre. En 1976, cet indice était de 31 pour un.

Globalement, 14,5 % de la population ontarienne (ce qui représente 1 796 000 de personnes) vivent dans la pauvreté.
Le Conseil national du bien-être social (CNBES), organisme public ayant un rôle consultatif auprès du ministère des Ressources humaines et du Développement social, a invité les gouvernements fédéral et provinciaux à coordonner une stratégie nationale de lutte contre la pauvreté, dotée d’objectifs et d’échéances pour s’attaquer au problème.

Le CNBES fait remarquer que le Canada accuse un retard par rapport aux pays européens qui ont défini des objectifs concrets et ont constaté des résultats.

Au Royaume-Uni, un plan national a permis de réduire de cinq pour cent la pauvreté chez les enfants, cinq années après sa mise en œuvre.

Au moment où vous lisez le présent article, le deuxième article d’une série intitulée Poverty in the Midst of Prosperity (« Pauvreté en pleine période de prospérité »), qui a nécessité des recherches et une rédaction étalées sur trois mois, a été publié.
La série ne vise pas seulement à rappeler que la pauvreté est encore très présente dans nos collectivités, mais aussi à examiner les causes de ce problème persistant (à la fois dans le comté d’Oxford et à travers le Canada).

Récemment, les médias ont accordé beaucoup d’attention à cette question et ont vivement recommandé qu’un plan d’action soit adopté.
À l’échelle locale, il existe des programmes novateurs, comme le tout nouveau projet Extended Family (famille élargie), dont le but est d’aider les familles et les personnes défavorisées à devenir autonomes, tout en améliorant leur santé affective et physique, ainsi que leur vie sociale.

Au niveau municipal, on tente d’atténuer l’écart entre les riches et les pauvres, notamment grâce à des projets de logement abordable, ce qui représente un effort important par rapport à ce qui se fait dans d’autres collectivités.

Mais aussi longtemps que nous ne considérerons pas comme des questions prioritaires l’élimination de la pauvreté et d’autres sujets pressants tels que les changements climatiques, tant à l’échelle de la collectivité qu’à celle du pays, et que nous n’inciterons pas les politiciens à embrasser ces causes, n’espérez aucun changement significatif.

Article publié la première fois dans le journal Woodstock Sentinel-Review
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