« Je me souviens de ma première année au camp à titre de moniteur », déclare Spidy (surnom de camp). « L’un des campeurs transportait un sac de poubelle noir tout froissé qui contenait ses effets personnels. Il a fouillé dans son sac et en a retiré deux pantalons et deux chemises. J’ai attendu pour voir ce qu’il en sortirait d’autre, mais il n’y avait rien, pas même une brosse à dents. À cet instant, ma vie a changé. J’étais atterré et je voulais faire quelque chose pour ce petit garçon ».

L’an dernier, les quelque 8 000 enfants qui ont séjourné dans les camps de l’Armée du Salut ont vécu des expériences inoubliables et développé leurs sentiments d’amitié et de compassion. « J’ai adoré dormir sous la tente », déclare Taylor, douze ans. « Si je n’étais pas allé au camp, je n’aurais pas eu de vacances », avoue Jonathan, neuf ans. « J’ai encore la Bible que mon moniteur m’a donnée », dit T.J., neuf ans.

Le rôle du moniteur est très important. Les moniteurs reçoivent une formation et sont responsables du bien-être physique et affectif des enfants. Ils les encadrent dans leurs activités et travaillent de concert avec les dirigeants du camp afin de créer un milieu stimulant dans lequel ils peuvent s’épanouir en toute sécurité.

Sunshine (surnom de camp), seize ans, a refusé un emploi en ville pour travailler au camp comme monitrice. « J’aime voir la joie sur le visage de ces enfants issus de milieu défavorisé lorsqu’ils sont dans la piscine, qu’ils atteignent le sommet du mur d’escalade ou manœuvrent un canot pour la première fois. À la fin de l’été, grâce aux programmes que l’Armée du Salut met en œuvre au sein des collectivités, les enfants peuvent encore s’amuser dans un endroit sûr, se sentir appréciés et nouer des liens d’amitié qui dureront toute leur vie ».

« Les moniteurs doivent être prêts à faire face à toutes sortes de comportement », déclare Swiffer (surnom de camp), 17 ans. « Certains enfants sont difficiles, mais notre tâche consiste à les aimer de façon inconditionnelle. Il y avait un enfant qui passait son temps à s’enfermer dans la douche. À la fin de la semaine de camp, grâce à une bonne dose de patience et aux conseils de collègues plus chevronnés, nous sommes devenus de bons amis. Nous ne disposons que d’une semaine pour planter des graines qui produiront des fruits sur le plan spirituel, physique et affectif ».

« Les moniteurs sont très dévoués aux enfants. Ils ne perdent jamais espoir en eux et ne recommandent jamais qu’un enfant soit renvoyé à la maison », déclare Spidy. « Les enfants qui séjournent au camp sont souvent maltraités physiquement et affectivement par leurs parents. Ici, ils sont en sécurité et ils se sentent aimés. Je travaille au camp de l’Armée du Salut depuis sept ans parce que je crois en sa mission, c’est-à-dire aider les enfants à faire face à leurs difficultés familiales, leur faire comprendre qu’ils ne sont ni ratés ni stupides et que Dieu les aime ».