Au Canada, plus de 62 000 grands-parents élèvent leurs petits-enfants. Grand-mère Betty s’est battue pour obtenir la garde d’Ashley, étant donné que les deux parents de la petite étaient alcooliques et toxicomanes. Avant l’âge de trois ans, Ashley a été victime d’empoisonnement à quatre reprises et agressée sexuellement plusieurs fois.

Grand-mère Barb était déterminée à protéger Sage contre le comportement incohérent de la mère, Brenda, atteinte d’un trouble de la personnalité. Compte tenu des problèmes de santé mentale et des tentatives de suicide de Brenda, Sage a été retirée du foyer familial, et sa grand-mère est tout de suite devenue sa camarade de jeu, son mentor et sa pourvoyeuse de soins.

Le soutien, l’éducation et l’autonomisation permettent à ces grands-mères et à des milliers d’autres grands-parents de tenir le coup. C’est pourquoi Betty Cornelius a créé CANGRANDS, une organisation sans but lucratif dont l’objectif est de faire tout ce qui est possible pour procurer du soutien et de l’information aux familles canadiennes pourvoyeuses de soins. Quand elle a pris sa petite-fille sous son aile, Betty a été à même de constater les difficultés financières, physiques et émotionnelles que comporte la garde d’un petit-enfant.

Les grands-parents qui ont la garde de leurs petits-enfants n’ont pas la possibilité de prendre une pause. Or, depuis cinq ans, les membres de CANGRANDS trouvent un havre de paix au camp Jackson’s Point de l’Armée du Salut, sur la rive sud du lac Simcoe, en Ontario. Ainsi, des grands-parents et leurs petits-enfants peuvent se ressourcer chaque été en appréciant de bons repas, en créant des liens d’amitié et en vivant des aventures pendant une semaine.

Les petits-enfants des membres de CANGRANDS participent au programme du camp de l’Armée du Salut, ce qui permet aux grands-parents d’assister à des ateliers et de se détendre. Quant aux petits-enfants, ils peuvent faire de la natation, du tir à l’arc, une promenade en canot et de l’escalade.

« Au camp Jackson’s Point de l’Armée du Salut, le cadre est enchanteur, paisible et reposant. J’aime voir l’expression de liberté sur le visage de ma petite-fille Sage, tandis qu’elle passe d’une activité à l’autre. En tant que grands-parents, nous sommes extrêmement reconnaissants de cette période de relâche, parce que nous n’avons jamais de répit », déclare Grand-mère Barb.

Cette année, les chalets seront occupés à pleine capacité par 55 grands-parents et 89 petits-enfants. « Les gens aiment venir ici », affirme Betty. « La plupart des grands-parents reçoivent une très maigre pension de retraite. Beaucoup d’entre eux ont sacrifié des économies accumulées pendant toute une vie pour épargner à leurs petits-enfants les méfaits du “système”. Le camp leur permet de jouir d’une pause physique et affective bien méritée. »