Souvent, la vie ne se déroule pas tout à fait comme prévu. C’est surtout le cas des parents qui tentent d’élever une petite famille. Imaginez chacune des situations suivantes :

Vous venez d’immigrer au Canada avec votre famille, et vous n’arrivez pas à régler une facture de chauffage dont le montant est anormalement élevé.

Vous êtes une mère célibataire, et vous devez dire à vos enfants qu’il n’y aura pas de cadeaux de Noël cette année.

En tant que nouveau parent, compte tenu de l’éducation négligée que vous avez connue, vous voulez que votre enfant vive de meilleures expériences.

Chacune de ces situations est unique, comme celle de toute famille qui fait appel aux services d’aide à l’enfance et à la famille de l’Armée du Salut à
Calgary. Mais il y a aussi des points communs. La peur et le doute sont fréquents, de même que l’incertitude concernant la direction à prendre et l’embarras au moment de demander de l’aide. Les personnes qui se tournent vers l’Armée du Salut trouvent de la compassion, de la compréhension et de l’assistance pratique pour leurs enfants et toute la famille.

Beaucoup de familles et d’enfants se trouvent aux prises avec des problèmes tels que la pauvreté extrême et chronique, l’insuffisance ou l’absence de compétences parentales et des problèmes persistants de santé et d’éducation.

Changer au gré du temps
L’Armée du Salut s’occupe depuis longtemps de familles en situation de crise. Il y a cent ans, en 1908, des officiers de l’Armée du Salut à Calgary ont remarqué un nombre croissant d’enfants laissés à eux-mêmes ou abandonnés par leurs parents. En réaction à cette tendance consternante, ils ont créé un refuge pour enfants.

Au cours de la Grande Crise des années 1930, l’Armée du Salut a fini par devenir la gardienne principale de 130 enfants. Après la Seconde Guerre mondiale, il était devenu évident qu’un plus grand nombre d’enfants vivaient des problèmes d’instabilité affective et psychologique, c’est pourquoi l’Armée a encore une fois adapté son ministère en fonction des nouveaux besoins.

Au début des années 1960, l’Armée du Salut a mis sur pied de plus petits groupes pour personnaliser davantage les soins. L’objectif du personnel du programme était de réussir à placer ces enfants en foyer d’accueil, où ils seraient aimés et recevraient une éducation.
Avec les années, de nouvelles méthodes ont été mises au point et divers autres services ont été fournis grâce à une collaboration de l’Armée du Salut avec des partenaires financiers qui souhaitaient améliorer le sort des familles qui luttaient pour se bâtir un avenir meilleur.

S’adapter selon les nouveaux besoins
Plus récemment, le ministère de l’Armée du Salut a franchi une nouvelle étape de son évolution. C’est ainsi qu’ont commencé les activités du centre d’assistance aux femmes enceintes et aux parents, du programme de santé familiale et des services de soutien communautaire.
Le programme d’assistance aux femmes enceintes et aux parents, offert à de futurs parents et à ceux qui le sont déjà, vise des familles dysfonctionnelles ou qui risquent de l’être. Les participants font l’apprentissage de pratiques d’éducation et acquièrent des connaissances de base sur le développement de l’enfant, notamment par les moyens suivants : soutien affectif, relations d’aide, groupes d’éducation familiale, ateliers ou simplement la possibilité de fréquenter d’autres parents et d’échanger des renseignements avec eux. En même temps, le programme permet de mieux comprendre les compétences de gestion familiale et les incite à faire des choix responsables.

Offert dans le cadre d’un service de soutien à domicile aux familles à risque qui ont des nouveaux-nés, le programme de santé familiale met l’accent sur le fonctionnement familial, le développement de l’enfant et l’accès au soutien et aux ressources communautaires. Le programme fait naître chez les parents une confiance en eux-mêmes et favorise un développement approprié de l’enfant. Des infirmières du système de santé public et des médecins de famille recommandent souvent à des familles de participer à ce programme de l’Armée du Salut.

Les services de soutien communautaire viennent en aide aux familles de multiples façons : aide au paiement des factures de services publics, du loyer et de denrées alimentaires, approvisionnement en vêtements, production de déclarations de revenu, cadeaux de Noël ou articles de première nécessité pour les nourrissons. Des fournitures sont distribuées en septembre pour la rentrée scolaire, de même que des manteaux d’hiver pour enfants, par temps froid. À Noël, plus de 2 000 familles reçoivent des cadeaux préparés individuellement. En outre, des enfants qui n’ont jamais séjourné dans un camp d’été peuvent passer une semaine au camp Pine Lake de l’Armée du Salut. Le personnel affecté au programme rencontre chaque famille pour déterminer ses besoins et chercher à les combler adéquatement.

S’attaquer aux vrais problèmes
Le stress attribuable à des difficultés financières, à une santé fragile, à des problèmes conjugaux ou à une vaste gamme d’autres facteurs peut avoir une incidence considérable sur toute la famille. Les employés des services d’aide à l’enfance et à la famille de l’Armée du Salut accompagnent les parents et les enfants pour les aider à acquérir des compétences qui leur serviront toute leur vie.

Des statistiques indiquent que des familles ont trouvé extrêmement utile le soutien qu’elles ont reçu. La majorité des familles qui ont participé aux programmes de l’Armée du Salut finissent par ne plus avoir besoin d’assistance. Ces cas de réussite renforcent la motivation des employés.
L’Armée du Salut sera toujours prête à œuvrer auprès des familles et des enfants dans le besoin. Qu’il s’agisse de lutter contre l’itinérance, de préserver l’unité des familles ou d’enseigner de nouvelles compétences, le ministère permanent de l’Armée du Salut à Calgary continuera de redonner de l’espoir aujourd’hui, ainsi que tous les jours, à ceux qui en ont le plus besoin.