Le froid a le pouvoir de tuer. Au Canada, lorsque les températures chutent, les refuges de l’Armée du Salut doivent trouver des places supplémentaires pour ceux qui vivent dans la rue. On ne refuse personne.

Des lits d’urgence sont installés dans les refuges de l’Armée du Salut lorsqu’une alerte de froid intense est émise (c’est‑à‑dire, quand on prévoit des températures de - 15 Cº ou
de -20 Cº (en tenant compte du facteur de refroidissement éolien). En outre, les centres de l’Armée du Salut qui possèdent un véhicule pour leur ministère de la rue font un effort particulier pour trouver les sans‑abri et les convaincre d’aller dormir dans un refuge.

M. Rob Hardy, intervenant social pour l’Armée du Salut à Toronto, déclare : « Notre véhicule des œuvres de jeunesse offre quotidiennement aux jeunes sans‑abri des repas et un endroit pour se réchauffer. Lorsqu’une alerte de froid intense est émise, on donne aux jeunes et aux adultes sans abri un repas chaud et des adresses de refuges ».

Certains centres de l’Armée du Salut constatent une augmentation importante des demandes de refuge par rapport à l’an dernier. À Nanaimo, en Colombie‑Britannique, le nombre de visites au refuge de l’Armée du Salut a doublé comparativement à l’hiver dernier. M. Rob Anderson, porte‑parole de l’Armée du Salut, décrit la situation : « Le refuge et notre programme relatif aux conditions météorologiques exceptionnelles nous amènent à héberger de 45 à 50 personnes chaque nuit, ce qui dépasse notre capacité ».

Cependant, malgré les alertes de conditions météorologiques exceptionnelles, certains sans‑abri refusent d’être hébergés, pour diverses raisons. Certains n’acceptent pas les règlements du refuge, sont aux prises avec une toxicomanie ou une maladie mentale, ou ont un animal familier qu’ils ne veulent pas laisser à l’extérieur. Les gens doivent être attentifs en ce qui a trait aux personnes à risque.

Si vous voyez quelqu’un qui semble souffrir d’hypothermie, composez le 911. Si possible, emmenez la personne dans un endroit chauffé, retirez‑lui tout vêtement mouillé et mettez‑lui des vêtements chauds, ou couvrez‑la à l’aide de couvertures. Il faut la réchauffer lentement. Si la personne est consciente, vous pouvez lui donner des boissons tièdes (et non chaudes). Il ne faut jamais donner d’alcool, qui peut modifier le flux sanguin et aggraver la déperdition de chaleur.

Refuges de l’Armée du Salut

À titre de plus important fournisseurs de services sociaux au Canada après le gouvernement, l’Armée du Salut fournit un tiers de tous les lits disponibles dans les refuges. Une enquête éclair réalisée récemment par les services sociaux de l’Armée du Salut révèle que, d’un océan à l’autre, dans la nuit du 20 février 2008, plus de 5 000 hommes, femmes et enfants ont eu recours à l’un de nos 72 programmes d’hébergement : refuges, hébergement de transition, programmes d’aide aux toxicomanes, etc.