Le manteau 15 Below, conçu pour résister à une température atteignant les -15 oC, est vital pour les personnes qui vivent dans la rue. Le froid mordant, le vent et la neige constituent des facteurs aggravants pour les sans-abri. Au Canada, chaque année, plus de 80 personnes meurent de froid. En novembre 2008, l’Armée du Salut et Taxi Canada, une agence de publicité canadienne qui a pignon sur rue à Toronto, ont uni leurs forces pour tenter de répondre aux besoins de la population itinérante du Canada.

Dans quatre grandes villes canadiennes, Toronto, Calgary, Montréal et Vancouver, l’Armée du Salut a distribué 3 000 manteaux 15 Below aux sans-abri afin de les aider à se protéger des engelures et de l’hypothermie.

Le manteau, conçu par TAXI, est doté de multiples poches qu’on peut bourrer de papier journal, l’un des matériaux les plus isolants. Une fois la bourre enlevée, il se transforme en imperméable et une fois plié, peut servir d’oreiller.

« Nous avons reçu 300 manteaux et la réponse a été bonne; la plupart ont été distribués », déclare Dion Oxford, directeur du refuge Gateway de l’Armée du Salut, situé au centre-ville de Toronto. « À la mode et pratique, le manteau garde les sans-abri bien au chaud. Pendant les vagues de froid, le personnel de l’Armée du Salut attire l’attention des clients sur le manteau. »

On estime à 300 000 le nombre de sans-abri au Canada. Évidemment le nouveau concept n’est pas une solution permanente au problème de l’itinérance, mais il pourra empêcher les sans-abri de mourir de froid ou de subir des engelures pendant l’hiver.