De janvier à avril, 1 077 citoyens tziganes de la République tchèque ont afflué dans les régions de Toronto, de Peel et d’Halton pour échapper à des assauts et à des attaques aériennes dans leur pays. Ils arrivent au Canada seulement avec leur bagage et l’espoir qu’on les autorisera à s’y établir pour de bon.

Le réseau d’hébergement et d’assistance de l’Armée du Salut est toujours là pour aider ceux qui attendent de rencontrer des agents d’immigration chargés de décider de leur avenir en Ontario.

« Nous sommes débordés depuis le début de l’afflux de ces nouveaux arrivants », déclare Joann Lameck, directrice générale du programme d’hébergement d’urgence de l’Armée du Salut dans la région de Peel.

« Notre clientèle se compose à 61 % de demandeurs d’asile tziganes. Les familles tziganes sont entassées dans deux centres d’hébergement et deux hôtels. Nous fournissons des repas à plus de 250 personnes en deux ou trois services. En plus de l’hébergement et des repas, nous leur procurons des vêtements et des billets d’autobus, et nous les mettons en contact avec des travailleurs sociaux pour les aider dans le processus d’immigration et de recherche de logement. »

La République tchèque se classe tout à coup parmi les sept principaux pays de provenance des réfugiés au Canada.

Dans la région d’Halton, Carol Willem-Payne, coordonnatrice du service d’hébergement familial de l’Armée du Salut, affirme que les demandeurs d’asile ont un grand besoin d’assistance et de services. « Nous apportons de l’aide d’urgence à ceux qui logent temporairement dans des hôtels de la région. Bon nombre d’entre eux ont de jeunes enfants et ont besoin de denrées alimentaires, de vêtements et d’articles de soins pour bébé. »

« Il y a une barrière linguistique. Des services de traduction nous permettent de les renseigner sur les possibilités de logement et de leur recommander d’autres ressources. L’Armée du Salut répond aux besoins immédiats. »

Marek Belez a quitté la République tchèque il y a deux mois et habite temporairement au centre d’hébergement de l’Armée du Salut à Mississauga. « L’Armée du Salut nous nourrit et nous offre un lit. Nous pouvons dormir. C’est très bien », dit-il, en savourant un repas copieux.

Les centres d’hébergement de l’Ontario seront bientôt bondés. La semaine prochaine, leurs représentants doivent rencontrer des responsables des gouvernements provincial et fédéral afin de déterminer les ressources nécessaires à ajouter pour contenir l’afflux de ces nouveaux arrivants.