Par Ken Ramstead

La fillette de 11 ans n’a pas de sang royal, mais pour l’église de l’Armée du Salut dans l’est de Montréal, elle est Princesse Kristina.

Kristina Ayoub est une fille active. Lorsqu’elle ne participe pas à des cours d’étude biblique, elle recueille des fonds pour aider les démunis à l’étranger. C’est une étudiante brillante qui est en outre très douée pour le dessin. Ces qualités seraient remarquables chez n’importe quel adulte, mais Kristina n’a que 11 ans.

Une rencontre fortuite

Kristina Ayoub est née en Belgique. Ses parents, Paul (médecin) et Inna (pâtissière), se sont rencontrés pendant leurs études en Ukraine, le pays natal d’Inna. La famille—qui comprend également Maxime, le frère aîné de Kristina—a émigré au Canada en novembre 2007.

La famille a fait la connaissance de l’Armée du Salut pendant l’été 2008, de manière tout à fait fortuite. « Il pleuvait et j’avais un peu le mal du pays », raconte Inna, « alors j’ai décidé d’aller marcher un peu pour me changer les idées. » Elle a vu le bouclier de l’Armée du Salut, mais elle ne savait pas du tout de quoi il s’agissait. « Je croyais que c’était une vraie armée, avec des tanks et des fusils », explique‑t‑elle en riant.

Elle a trouvé quelque chose de tout a fait différent. « Nous faisions un bazar à l’intérieur », explique le capitaine Pierre Croteau, pasteur du Centre communautaire chrétien dans l’est de Montréal, « et nous avons vu entrer une femme qui venait voir ce que nous avions à offrir. Je suis allé l’accueillir, en tenant à la main un objet qui était en vente. J’ai appris par la suite qu’il s’agissait d’un ustensile à pâtisserie. » Inna a remarqué l’objet et s’est avancée pour le regarder. « Voyant qu’elle était intéressée, je le lui ai offert gratuitement », raconte le capitaine Croteau en souriant, « mais je lui ai dit, à la blague, qu’elle devrait nous apporter des pâtisseries maison un de ces jours. »

En réponse à ses questions, Pierre a expliqué à Inna que l’Armée du Salut est une église, et il l’a invitée à participer au service du dimanche.

Inna a accepté avec gratitude et, le dimanche suivant, toute la famille s’est présentée, en apportant un appétissant gâteau maison.

Un choix d’église

Par la suite, les Ayoub se sont mis à fréquenter l’église régulièrement, mais c’est Kristina qui s’est enthousiasmée le plus pour l’Armée du Salut.

« Nous allions en même temps à notre ancienne église et à celle de l’Armée du Salut », raconte Inna. « Un jour, j’ai demandé à ma fille laquelle elle préférait. Je ne voulais pas continuer à fréquenter une église qui ne la satisfaisait pas. »

Kristina a répondu : « Je préfère celle‑ci, maman. Je sens la présence de Dieu ici. Je veux adorer un Dieu vivant et je sens l’esprit de Jésus à l’église de l’Armée du Salut ».

Une princesse à l’oeuvre

Kristina s’est lancée avec enthousiasme dans la vie de son église adoptive. Elle a commencé à suivre les cours d’étude biblique pour les adultes, et elle s’intéresse à l’histoire et à la théologie de l’Armée du Salut.

En outre, de son propre chef, Kristina s’est chargée de la campagne des Partenaires dans la mission pour la Tanzanie. « J’ai toujours voulu aider les gens », explique‑t‑elle, « et ils ont besoin de notre générosité. »

L’église avait fixé pour la campagne un objectif relativement ambitieux de 750 $—comparativement à 145 $ l’année précédente—mais Kristina a réussi à recueillir 1 150 $. « Elle est toujours en train de demander si elle peut faire quelque chose de plus pour se rendre utile », raconte le capitaine Croteau avec émerveillement.

« Kristina est une bénédiction pour la congrégation tout entière. Nous l’appelons notre “princesse”. »

Un bonheur nouveau

Quand elle n’est pas à l’école ou à l’église, Kristina s’adonne avec passion au dessin et à la peinture. « J’aimerais devenir peintre », explique‑t‑elle, « et je donnerais le produit de mes ventes pour aider les démunis du monde entier. »

Les Ayoub se sont installés confortablement dans leur nouveau pays. L’Armée du Salut leur a offert de l’amitié, du soutien et des cours de français. Paul est sur le point d’obtenir son permis d’exercer et la pâtisserie d’Inna est florissante. Kristina et son grand frère Maxime sont heureux. « Je m’ennuie de mes grands-parents et de mes amis, mais je me suis fait beaucoup de nouveaux amis ici », dit Kristina. « J’adore vivre au Québec. »