C’est bientôt la rentrée des classes. Étant donné que de nombreuses familles peinent pour joindre les deux bouts, l’Armée du Salut au Canada collabore avec les collectivités afin d’offrir des programmes de déjeuners dans les écoles, des services de garde après les cours et des fournitures pour la rentrée.

Programmes de déjeuners et de services alimentaires

La faim est un problème de plus en plus important au Canada. De nombreux Canadiens ne savent pas que beaucoup de leurs compatriotes (enfants, femmes et hommes) vont se coucher l’estomac vide. Selon l’organisme Banques alimentaires Canada, en 2008, plus de 704 000 Canadiens se sont approvisionnés chaque mois auprès d’une banque alimentaire.

D’un océan à l’autre, grâce à 217 centres de services communautaires et d’aide à la famille, à 78 programmes d’alimentation communautaire ainsi qu’à 18 programmes de déjeuners dans les écoles, l’Armée du Salut tend une main secourable aux personnes vulnérables et marginalisées qui ne disposent pas assez de denrées alimentaires ou ne peuvent se nourrir adéquatement.

Chaque matin à Saskatoon, à 7 h, des bénévoles arrivent au centre communautaire de l’Armée du Salut pour préparer un déjeuner : des œufs frits, des pommes de terre rissolées, du bacon, des saucisses et des toasts sont au menu. Vers 8 h, à l’aide du véhicule d’intervention communautaire de l’Armée du Salut, on sert le déjeuner à des jeunes qui ont faim. À ses débuts, en janvier 2002, le programme comblait les besoins d’un petit groupe d’enfants. Aujourd’hui, de 40 à 100 enfants et jeunes bénéficient chaque jour du programme.

Service de garde après l’école

Pour de nombreux parents et tuteurs, la journée d’école de leurs enfants est souvent plus courte que leur journée de travail. Lorsque le capitaine Randy Hale s’est rendu compte que beaucoup d’amis de sa fille se levaient seuls le matin et revenaient dans un foyer vide chaque jour, il a mis sur pied une halte-garderie informelle, au centre de l’Armée du Salut à Fort McMurray, en Alberta. Les « enfants à la clé » du voisinage peuvent s’y réunir et profiter d’un lieu sécurisé et agréable jusqu’à ce que leurs parents reviennent du travail.

Dans l’est du pays, Uniacke Square est un quartier de logements sociaux au centre nord d’Halifax. À ce jour, les deux tiers des résidants sont des femmes, et deux tiers sont âgés de moins de 25 ans. Le taux de chômage y est de 60 %.

Des organismes de services de première ligne sont établis dans le secteur qui entoure ce quartier. En 2008, à la demande de la collectivité, l’Armée du Salut a ouvert le centre pour adolescents Open Arms Teen Centre afin de promouvoir la littératie et l’éducation. Le programme de service de garde après l’école s’avère une solution idéale pour aider les adolescents de la collectivité à faire leurs travaux scolaires. Des activités plaisantes et éducatives offertes dans une unité d’habitation réaménagée incitent les jeunes à y revenir.

Fournitures pour la rentrée

Du 1er au 31 août 2009, en partenariat avec Sleep Country Canada, l’Armée du Salut offre son programme annuel de sac à dos pour les enfants (Backpacks for Kids), ce qui permet à des élèves d’écoles primaires d’obtenir de nouvelles fournitures scolaires qu’ils ne pourraient s’offrir.
Les Canadiens sont encouragés à déposer des sacs à dos neufs, remplis de fournitures scolaires à une boutique Sleep Country près de chez eux. L’Armée du Salut et KidsFest, (une organisation sans but lucratif, dont l’objectif est de venir en aide aux jeunes Canadiens défavorisés), se chargent de distribuer les dons aux enfants de la collectivité.

Depuis le début du programme Backpacks for Kids en 2005, et grâce au généreux soutien du public, plus de 20 000 sacs à dos remplis de fournitures ont été remis à des enfants dans le besoin.

Comment vous pouvez aider

La récession économique touche beaucoup de gens au Canada. En 2008, l’Armée du Salut a constaté une hausse de la demande de ses services, de l’ordre de 10 à 30 %, surtout dans le domaine des banques alimentaires, et ce dans toutes les provinces. Bon nombre de personnes qui ont fait des dons à l’Armée du Salut sont devenus des clients.

Tout le monde peut contribuer à atténuer la pauvreté. Vous pouvez travailler bénévolement pour une banque alimentaire près de chez vous, organiser une campagne de collecte d’aliments ou donner des denrées alimentaires. Vous pouvez remplir un sac à dos de fournitures scolaires, offrir votre aide à un service de garde après l’école ou faire un don en argent.

Si vous en avez la possibilité, formez un partenariat avec l’Armée du Salut afin qu’elle continue d’offrir une aide immédiate à des centaines de milliers de Canadiens, et qu’elle leur permette d’espérer en l’avenir.