Par Jean-François Villeneuve

Le 21 août dernier, plus de 650 personnes ont participé à la fête « retour à l’école », au parc Joe-Beef, dans le quartier Pointe-Saint-Charles, à Montréal. Pour l’occasion, 42 bénévoles et huit employés de l’Armée du Salut ont déployé des efforts considérables afin que cette activité demeure un souvenir mémorable pour les enfants. En collaboration avec les magasins Dormez-Vous? et le Club Kiwanis Montréal St-Georges, l’Armée du Salut a distribué 226 sacs d’école, l’équivalent de 3 390 $, à des familles défavorisées du quartier.

Si les sacs d’école remplis de fournitures scolaires constituaient le clou de l’activité, les participants ont eu l’occasion de prendre un bon repas. Maria Menger, agente de liaison pour les services d’urgence et d’aide aux sinistrés de l’Armée du Salut, était responsable du grand barbecue, sur lequel ont été préparés 500 hamburgers et 860 hot-dogs, en un peu plus de deux heures. « Jusqu’à ce jour, c’est le plus grand nombre de participants à une fête de quartier organisée par l’Armée du Salut », explique Maria.

Les centaines d’enfants ont eu droit à un spectacle de Mimo le mime, qui a charmé les tout-petits et les plus grands avec ses pitreries. « La joie se lisait sur les visages de ces enfants issus d’un milieu défavorisé, dont un grand nombre étaient barbouillés de la tête aux pieds », a déclaré Nancy Mercier, intervenante à l’Armée du Salut. « C’est pour eux qu’on fait ça! » Les services d’aide à la famille de l’Armée du Salut ont distribué des vêtements et des chaussures pour les enfants. En outre, le club Kiwanis a offert deux magnifiques vélos comme prix de présence.

Cette fête de quartier est l’une des trois principales activités organisées par l’Armée du Salut pour venir en aide aux enfants défavorisés. Au mois de juillet, une fête semblable avait été organisée pour les enfants du quartier Hochelaga-Maisonneuve et le 23 août, c’est à Verdun que les troupes de l’Armée du Salut ont distribué les sacs d’école.

Cette année encore, le partenariat entre l’Armée du Salut et les magasins Dormez-Vous? a connu un franc succès, et permettra à de nombreux jeunes écoliers de partir du bon pied.