Lorsqu’un tsunami géant a frappé les côtes de leur pays le 26 décembre 2004, les Sri Lankais ont cru qu’ils ne s’en remettraient jamais. La vague avait détruit des villages côtiers, anéanti des moyens de subsistance, tué 35 000 personnes et fait plus d’un demi-million de sans abri.

Dès les premiers jours, l’Armée du Salut a offert de la nourriture, des soins médicaux et des tentes de fortune. Mieux encore, elle a offert du réconfort à ceux qui avaient tout perdu.

En février 2006, l’Armée du Salut a mis fin à son programme de secours d’urgence pour passer à la phase de reconstruction et de développement durable. L’organisation a construit plus de 650 habitations, mis sur pied onze centres communautaires, soutenu une centaine d’entreprises dans le but de créer des emplois et donné des moyens de subsistance à 1 300 familles. Le territoire du Canada et des Bermudes de l’Armée du Salut, en collaboration avec ses partenaires et la population du Sri Lanka, est venue en aide à plus de 45 000 personnes.

Le projet de reconstruction et de restauration le plus important jamais entrepris par l’Armée du Salut a pris fin en avril 2009. Cependant, l’Armée du Salut est restée en communication avec la population afin de trouver des moyens de mieux l’appuyer.

En septembre 2009, l’Armée du Salut a mis en oeuvre de nouveaux projets dans le but de favoriser l’autonomie et la productivité chez les habitants des régions de Hikkaduwa, de Kalutara, de Galle, de Matara et d’Ampara.

• Programmes de sports pour les enfants et les jeunes;
• Programmes de sensibilisation pour les femmes : maintien de la paix au sein de la famille, valeur de la vie, comment protéger vos enfants, sensibilisation au VIH sida et formation en premiers soins;
• Programmes pour les orphelins du tsunami;
• Groupes de femmes et de jeunes ayant pour but de discuter de projets d’avenir et des moyens que peut prendre l’Armée du Salut pour y participer;
• Programmes de prévention de la dengue (maladie infectieuse virale des régions tropicales);
• Cours de couture;
• Cours d’apprentissage de l’informatique.

M. Brian Burditt, directeur des missions mondiales du territoire du Canada et des Bermudes de l’Armée du Salut, déclare : « Les Sri Lankais sont intelligents, travailleurs et bien disposés. L’Armée du Salut, en collaboration avec ses donateurs, dont l’Agence canadienne de développement international, leur a donné les outils nécessaires pour rebâtir leur vie et atteindre un niveau de vie supérieur à celui qu’ils avaient auparavant. »

Malgré la vague de terreur, les Sri Lankais n’ont rien perdu de leur chaleur et de leur sens de l’hospitalité. Il existe ici une gentillesse qu’on ne trouve nulle part ailleurs. Les Sri Lankais ne sont pas des gens ordinaires. Ce sont de véritables héros.