Au refuge pour jeunes sans-abri administré par l’Armée du Salut, à Sutton, en Ontario, les clients, hommes et femmes, reçoivent de l’aide plutôt que l’aumône.
Depuis son ouverture, en mars 2006, le refuge d’urgence et de transition a accueilli plus de 800 jeunes sans-abri âgés de 16 à 26 ans. « Notre refuge est ouvert aux jeunes sans-abri tous les jours, 24 heures sur 24 », déclare Rochelle Saunders, la directrice. « Notre clientèle est composée de jeunes issus de familles brisées, qui ont fui des situations de violence, qui ont été mis à la rue en raison de problèmes de discipline, ou qui n’étaient plus les bienvenus chez les amis qui les avaient hébergés. Il n’y a pas de raison typique pour les jeunes de recourir à nos services. Le nombre de jeunes sans-abri est beaucoup plus élevé que ce que les gens s’imaginent. Ils trouvent refuge là où ils peuvent. Notre établissement est toujours plein. »

Le refuge, une ancienne école élémentaire qui a été rénovée, est doté de 16 lits d’hébergement à court terme pour hommes et femmes. Les jeunes peuvent faire une demande de séjour à long terme, jusqu’à un an, dans le cadre d’un programme d’hébergement de transition. Durant leur séjour, ils développeront des compétences leur permettant de trouver un travail convenable. Le programme met à la disposition des résidents dix chambres privées, ainsi que des cuisinettes et une salle de séjour communes. Tous les jeunes ont accès à la cuisine principale, à la salle de séjour et à la buanderie. Les résidents du programme d’hébergement de transition paient un loyer proportionné à leur revenu et apprennent à mettre en pratique les compétences dont ils ont besoin pour mener une vie autonome. Le programme d’hébergement de transition prévoit du temps et des occasions pour conseiller les jeunes, les encourager à faire des choix sains afin qu’ils deviennent des membres actifs de la collectivité.

Le refuge offre une gamme de services, notamment des programmes de counselling, de dynamique de la vie, de gestion de la colère, d’aide à la recherche d’emploi et de logement, de loisirs, d’évangélisation, de bénévolat, de mise à niveau des compétences et d’aumônerie. Le refuge accueille également les réunions des NA et des AA, des ressources qui sont très utiles aux jeunes. Dernièrement, un programme de déjeuner a été mis sur pied. Tous les jours, les résidents peuvent prendre un déjeuner copieux et commencer la journée du bon pied.
« Nous avons constamment besoin de bénévoles », déclare Mme Saunders. « Des membres de la collectivité viennent nous prêter main-forte dans plusieurs domaines : coupe de cheveux, activités sportives et récréatives, mentorat, tutorat, préparation des déjeuners, etc. Nous comptons beaucoup sur nos bénévoles et sur la générosité des gens. »
Pour faire du bénévolat au sein de l’Armée du Salut, visitez le site http://www.salvationarmy.ca/volunteer/.

L’an dernier, au Canada, l’Armée du Salut a fourni 6 370 places à des sans-abri, à des participants à des programmes de traitement de la toxicomanie et à des personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale.