Lorsque le mercure descend brusquement, de nombreuses familles à faible revenu sont forcées de choisir entre l’achat de nourriture et le paiement des frais de chauffage. Depuis 1997, le programme Good Neighbours de l’Armée du Salut en Nouvelle-Écosse permet d’aider des particuliers et des familles qui n’ont plus aucun autre recours.

« Au début, les demandeurs ne pouvaient bénéficier du programme qu’une seule fois », signale Diane van der Horden, directrice des relations publiques de l’Armée du Salut dans la région. « Maintenant, ils peuvent obtenir de l’aide après chaque période de 24 mois. »

De janvier à avril, des centaines de personnes qui ne savent plus comment elles pourront chauffer leur maison s’inscrivent au programme. Les travailleurs à faible revenu et les gens qui touchent un revenu fixe et qui ne peuvent compter sur leur famille ou ne disposent d’aucun autre moyen constituent la clientèle cible du programme. Ils peuvent obtenir jusqu’à 400 $ pour régler le coût du chauffage. Le traitement d’une demande acceptée prend environ deux semaines. Chaque année, 1 400 familles peuvent ainsi recevoir de l’aide. Le programme Good Neighbours est offert grâce à un partenariat unique avec des entreprises, des organismes communautaires et le gouvernement.

L’aide fournie ne se limite pas au soutien pratique. Les travailleurs de l’Armée du Salut ont l’occasion de s’entretenir avec bon nombre de personnes qui ont besoin d’une oreille attentive. L’Armée du Salut cherche à tendre une main secourable et accueillante à toute personne, en plus de combler les besoins des gens vulnérables et des laissés-pour-compte des collectivités où elle est présente.

« S’il y a un besoin, l’Armée du Salut veut s’assurer que les familles reçoivent du soutien », affirme Mme van der Horden.

En 2009, l’Armée du Salut au Canada a aidé 868 000 personnes en leur procurant de la nourriture, des vêtements ou du soutien pratique. L’Armée du Salut a pour mission de manifester l’amour de Jésus-Christ, de répondre aux besoins essentiels des gens et d’exercer une influence transformatrice sur les collectivités du monde.