Chaque soir, depuis plus de 10 ans, la cantine mobile de l’Armée du Salut représente une lueur d’espoir pour ceux qui sont dans le besoin et ne mangent pas à leur faim au centre-ville de Hamilton. Pourtant, même si certains signes indiquent que le Canada est en train de sortir de la récession économique, un plus grand nombre de gens qu’auparavant font appel à des organisations de services sociaux, comme l’Armée du Salut, pour combler leurs besoins vitaux.

« Qu’il neige, qu’il pleuve ou que le soleil brille, la cantine mobile parcourt les rues tous les jours de l’année », affirme Jennifer Kellner, qui administre les dons importants faits à l’Armée du Salut. « Peu importe le temps qu’il fait, des gens font la queue pour recevoir ce qui, pour beaucoup d’entre eux, constitue l’unique repas de la journée. En 2009, la cantine a permis de servir des repas à 95 982 personnes, comparativement à 75 818 personnes en 2008. Parmi la clientèle, nous constatons qu’il y a eu une augmentation du nombre de travailleurs pauvres et de personnes âgées qui vivent d’un revenu fixe. Pendant les mois d’hiver, nous distribuons également des mitaines tricotées à la main, des chaussettes et des gants que nous ont donnés diverses associations de personnes âgées. »

Le programme de cantine mobile a commencé à la suite du terrible incendie à l’usine de recyclage Plastimet, en juillet 1997. Une ancienne fourgonnette de tourisme utilisée par l’Armée du Salut pour distribuer des sandwichs aux itinérants chaque soir s’est arrêtée à l’emplacement de l’usine Plastimet pour en offrir à environ 200 pompiers et 100 policiers qui se relayaient lors des opérations d’urgence. Lorsque d’autres personnes se sont approchées du véhicule pour demander de l’aide, l’Armée du Salut s’est rendu compte qu’un plus grand véhicule, équipé pour préparer des repas chauds, était nécessaire. En collaboration avec des entreprises locales, l’Armée du Salut a donc recueilli des fonds pour acheter un nouveau véhicule.

« Notre clientèle a beaucoup changé depuis quelques années », ajoute Jennifer Kellner. « Des marginaux qui se débrouillaient ont maintenant besoin d’aide. Mais nous ne faisons pas que servir des repas chauds. L’Armée du Salut offre aussi un service de consultation, de l’hébergement, de l’aide aux familles, et surtout une oreille attentive. »

Programmes alimentaires de l’Armée du Salut

Au Canada, l’Armée du Salut vient en aide aux gens pauvres, affamés, sans abri ou défavorisés depuis 1882. En 2009, d’un océan à l’autre, nous avons servi 1 895 000 repas dans le cadre de nos programmes d’aide alimentaire à la collectivité, et 92 100 repas dans des écoles.

L’Armée du Salut se préoccupe des gens en situation de crise. Nos programmes leur permettent de changer de vie. Grâce à votre soutien constant, d’autres personnes peuvent en bénéficier et améliorer leur sort.