Du 19 février au 5 mars dernier, les lieutenants-colonels Gilbert et Marilynn St-Onge ont parcouru la région de Port-au-Prince en Haïti pour rencontrer et conseiller spirituellement les officiers locaux de l’Armée du Salut. Le récit qu’ils en ramènent en est un d’espoir et de persévérance.

La journée commence tôt pour les lieutenants-colonels Gilbert et Marilynn St-Onge. Dès 7h, c’est le déjeuner, avant de s’aventurer à travers les rues sinueuses bien souvent remplies de décombre de Port-au-Prince et de ses environs. La destination est le poste Lafferonnay, miraculeusement encore debout. À chaque dimanche, plus de 600 fidèles s’y présentent pour célébrer leur foi en Dieu et prier pour leurs proches disparus lors du tremblement de terre qui a dévasté l’ouest du pays le 12 janvier dernier. Les rencontres sont uniques et les récits puissants. « Il y a de la beauté au milieu de la tragédie », affirme Marilynn St-Onge. « Les gens sont forts, ils ont foi en Dieu. Ils ne peuvent passer outre la dévastation qui afflige leur pays, mais ils persistent dans leur volonté de reprendre leur vie là où elle était, la veille du sinistre. »

En revoyant ses photos prises en Haïti, la lieutenante-colonelle St-Onge repense aux gens qu’elle y a rencontrés. Elle parle de ce jeune homme qui a perdu sa femme et sa mère dans l’effondrement de sa maison, mais qui a réussi à sauver son fils âgé d’un an et demi des décombres. « Nous avons officié une cérémonie commémorative pour lui et sa famille, en compagnie d’autres travailleurs humanitaires de l’Armée du Salut. C’est un des souvenirs les plus touchants que nous ramenons d’Haïti. C’est aussi une seule histoire parmi tant d’autres. »

Gilbert et Marilynn St-Onge n’en sont pas à leur première mission d’aide humanitaire. Ces retraités de l’Armée du Salut, qui ont conclu leur service actif en 2007 en tant que commandant divisionnaire pour le Québec et directrice divisionnaire des œuvres féminines respectivement, ont participé à plusieurs missions depuis leur commission en 1964. Ils ont entre autre été présents sur le site de Ground Zero à New York en 2001, ainsi qu’à Biloxi au Mississipi en compagnie d’une équipe de six autres volontaires en provenance de la division québécoise de l’Armée du Salut, suite au passage de l’ouragan Katrina en 2005.

L’Armée du Salut en Haïti

L’Armée du Salut oeuvre en Haïti depuis 1950. Son personnel, lui-même touché par le séisme, prête assistance aux personnes dans le besoin. Elle administre trois cliniques médicales, des écoles fréquentées par quelque 10 000 enfants, des programmes alimentaires, des foyers pour enfants et des églises.

L’intervention d’urgence de l’Armée du Salut est assurée par une équipe de 700 personnes qui résident en Haïti et d’autres équipes originaires d’autres pays.

Les Nations Unies ont désigné l’Armée du Salut «organisme principal », responsable du bien-être de 20 000 personnes qui vivent à proximité du complexe de l’Armée du Salut à Port-au-Prince. Les lieutenants-colonels St-Onge ont d’ailleurs visité ce camp lors de leur séjour.

L’Armée du Salut a procuré plus d’un million de repas, d’articles pour bébé et de fournitures médicales.

Jusqu’à présent, l’Armée du Salut du Canada a recueilli 4,4 millions de dollars pour le fond de secours en Haïti.

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Texte : Jean-François Villeneuve
Photo : Marilynn St-Onge
Légende de la photo : Le Lieutenant-colonel Gilbert St-Onge a pris le temps de parler avec des enfants de Petit-Goâve, une région fortement touchée par le séisme du 12 janvier 2010.