Lorsque Gwen Boyne, 18 ans, a été poignardée derrière la tête par son amant, elle a bien pensé mourir. Brad voulait la contrôler, l’humilier, lui faire du mal et la punir. Il avait réussi auparavant un nombre incalculable de fois. Cette fois-ci, Gwen était déterminée à reprendre sa vie en main et à défendre son droit d’être traitée avec dignité et respect.

Une enfance turbulente

À 14 ans, Gwen a été placée en famille d’accueil parce que son père et sa belle-mère ne savaient plus comment s’y prendre avec elle. Ayant vécu le divorce de ses parents quand elle avait huit ans, Gwen était amère et coléreuse. Elle se sentait comme un rebut. Elle a fait plusieurs tentatives de suicide et a consommé beaucoup de drogues et d’alcool. Elle méprisait sa belle-mère et saisissait n’importe quelle occasion pour sortir de la maison.

Pendant deux ans, Gwen a résidé au sein d’une famille d’accueil, dans des centres d’hébergement et dans des sections de confinement au sein d’unités psychiatriques. « À 16 ans, je suis revenue à la maison. Quatre mois plus tard, j’étais mise à la porte. Je ne m’entendais pas avec ma belle-mère », déclare Gwen.

Gwen a quitté l’école et a travaillé à temps plein dans un restaurant McDonald. Après avoir loué des chambres dans le voisinage, elle s’est installée dans le sous-sol de la maison d’une famille chrétienne. Elle était heureuse. Elle s’abstenait de prendre des drogues et de l’alcool, et elle ne s’automutilait pas. C’est à ce moment qu’elle a fait la rencontre de Brad.

« Ç’a été le début d’une autre descente aux enfers. Cette fois, j’ai touché le fond », admet Gwen. « Brad est venu vivre chez moi. Auparavant, il vivait dans la rue. Cette situation a fait sourciller mon propriétaire. Par la suite, plusieurs visites des autorités policières concernant Brad ont entraîné notre expulsion.

Nulle part où aller

Gwen et Brad ont été obligés de connaître la dure réalité de l’itinérance. « Nous avons quitté la région de York pour aller à Toronto », raconte Gwen. « Nous avons logé dans des maisons abandonnées, des garages de stationnement, des hôtels délabrés et des refuges pour itinérants. Nous étions sans le sou. Brad m’infligeait de mauvais traitements physiques et psychologiques. J’étais l’otage de ses menaces. »

Brad a fini par recevoir de l’aide grâce à un programme d’autonomisation. On lui a trouvé un logement à Markham, en Ontario, on l’a aidé à obtenir un emploi et on lui a donné quelques denrées alimentaires. Gwen est allée vivre avec lui.

Une nuit terrifiante

« Sur les plans physique et affectif, j’étais abattue », confie Gwen. « J’étais constamment traînée d’une pièce à l’autre, menacée de mort et rabaissée. Un jour, j’ai découvert que Brad me trompait. Lorsque je lui ai dit que je savais, nous nous sommes hurlé à la tête, puis il m’a dit de faire mes valises. J’ai fait ce qu’il m’a dit. »

Après seulement quelques minutes, Brad a attaqué Gwen par derrière et l’a poignardée à la tête. Le sang ruisselait de son cuir chevelu. Craignant de mourir, tremblante et vivement troublée, elle a téléphoné à son père. Il est venu la chercher et l’a emmenée tout de suite à la clinique d’urgence la plus proche.

Immédiatement après l’incident, Gwen a engagé des poursuites contre Brad pour voies de fait. Quelques mois plus tard, le tribunal a rendu un verdict d’acquittement.

Refuge pour jeunes à Sutton

Gwen est revenue au foyer familial pour une courte période après la lâche agression, puis elle est allée vivre chez une amie et sa fille, mais elles ont été rapidement expulsées. De nouveau sans foyer, Gwen s’est adressée au refuge pour jeunes de l’Armée du Salut à Sutton pour obtenir de l’aide.

« Il n’y a pas beaucoup de centres d’hébergement dans la région de York destinés aux jeunes filles », fait remarquer Gwen. « Je suis restée là pendant six mois. Pour la première fois depuis des années, j’ai senti qu’on me protégeait et qu’on prenait soin de moi. »

« Je m’étais remise à me mutiler. J’étais convaincue que j’avais mérité l’agression, que je percevais comme un signe d’amour. Ce N’en était PAS. Des séances de counseling m’ont fait comprendre que je ne devais pas me blâmer, que personne ne mérite d’être maltraité, que j’ai le droit d’être traitée avec dignité et d’être protégée. »

« Grâce à des programmes structurés, j’ai appris à établir un budget, j’ai terminé ma formation générale et acquis les compétences nécessaires pour prendre une part active au sein de la société. »
Aujourd’hui âgée de 20 ans, Gwen occupe un emploi rémunérateur et entretient des relations saines. « Le centre d’hébergement m’a sauvé la vie. Les employés du centre font beaucoup de choses pour aider les jeunes qui ont perdu espoir. Ils nous sortent de n’importe quel pétrin », conclut Gwen.