La clientèle et les bénévoles du programme de soupe populaire de l’Armée du Salut, offert le mardi, forment une communauté dont les membres se sentent proches les uns des autres. Marcus Maloney, 87 ans, savoure une soupe ou un plat de chili presque tous les mardis, en compagnie de son épouse Hazel, 82 ans.

Il participe au programme de soupe populaire depuis près d’un an, pour s’asseoir avec des amis et discuter.

« Nous sommes ravis de contribuer un petit peu à la réussite du programme », déclare Marcus Maloney.

Il est bon de soutenir l’œuvre sociale d’une organisation bien intentionnée. Le programme permet de servir de 50 à 80 personnes par semaine (en moyenne, 60 portions sont fournies). La nourriture est distribuée gratuitement, mais les dons permettent de poursuivre l’œuvre.

Un petit groupe de bénévoles, que la clientèle a toujours hâte de revoir chaque semaine, s’occupe de gérer le programme de soupe populaire offert au centre de services sociaux de l’Armée du Salut situé sur l’avenue Harold.

« Nous aimons l’ambiance », mentionne Marcus Maloney. « On revoit des gens qu’on ne voyait plus depuis des mois. Le personnel est excellent. »

John Coombs n’est pas souvent absent le mardi. La soupe est effectivement savoureuse, mais c’est l’ambiance qui l’attire, selon lui.

« J’aime venir parce que la soupe est bonne », admet John Coombs. « C’est agréable de fraterniser avec les participants du programme, même si je n’ai pas beaucoup d’amis. C’est un endroit sympathique et tranquille où on peut venir manger. Je prends une tasse de thé noir, puis je m’en retourne chez moi habituellement, et je lis un livre. On prend bien soin de moi ici. »

Le major Larry Goudie, coordonnateur des services sociaux de l’Armée du Salut à Corner Brook, signale que la clientèle du programme est très reconnaissante, et que les bénévoles qui y sont affectés aiment leur travail.

Au départ, le programme était offert une fois par mois, mais le besoin est vite apparu plus évident. Quelques mois après ses débuts, en juillet 2007, le programme est devenu une activité hebdomadaire. Le programme est normalement interrompu durant l’été, mais le major Goudie a annoncé un changement à ce sujet.

« Dans la foulée des mesures de prévention contre la grippe H1N1, nous avons suspendu le programme pendant environ six semaines », indique le major Goudie. « Nous cessons également d’offrir le programme durant l’été, lorsqu’il fait trop chaud. Cela va bientôt changer. Nous allons installer un système de climatisation dans l’immeuble au moment où nous effectuerons quelques rénovations. »

Carl King est cuisinier bénévole depuis trois ans. Il a été témoin de la nécessité croissante du programme depuis les jours où il n’y avait que neuf convives pour dîner. Le sentiment de venir en aide à sa collectivité est une source de motivation pour lui. Il affirme que des liens d’amitié ont été créés au sein du groupe et que l’absence d’habitués est remarquée.

« Nous avons des clients qui reviennent régulièrement, et nous nous informons à leur sujet lorsque nous ne les voyons pas », ajoute-t-il. « La plupart des gens apprécient simplement l’ambiance fraternelle. Nous connaissons une dame dont le mari est décédé il y a quelque temps. Elle dit qu’elle n’a simplement plus le courage de cuisiner pour elle-même… Nous sommes là pour des gens comme elle. »

Cliff Wells
Traduit et reproduit avec l’autorisation du journal The Western Star