Des équipes de secouristes de l’Armée du Salut au Guatemala offrent des secours d’urgence aux victimes des deux catastrophes naturelles qui ont frappé le pays en l’espace d’une dizaine de jours.

L’état d’urgence a été déclaré après une éruption du volcan Pacaya, situé à environ 25 kilomètres de Guatemala Ville, la capitale. L’éruption a entraîné la mort d’un journaliste de la télévision ainsi que la fermeture de l’aéroport international, La Aurora. Quelque 1 600 habitants qui vivaient sur les flancs du volcan ont été évacués, et de quatre à six centimètres de poussière volcanique ont recouvert les rues de certains quartiers du sud de la capitale.

Pendant que le pays tentait de se relever des suites de l’éruption volcanique, la tempête tropicale Agatha a semé la dévastation en Amérique centrale. Des 150 victimes dénombrées, plus de 120 étaient guatémaltèques, et le bilan pourrait s’alourdir.

Certaines collectivités ont été isolées en raison des inondations et des glissements de terrain, ce qui a considérablement ralenti les opérations de nettoyage des cendres volcaniques. À un certain moment, une équipe de secouristes de l’Armée du Salut s’est retrouvée coincée après qu’un glissement de terrain eut coupé les routes d’un village où elle apportait des secours humanitaires.

À travers le pays, quelque 112 000 personnes ont été évacuées et 30 000 d’entre elles ont été hébergées dans des refuges d’urgence.
Les autorités locales ont mis sur pied une opération de secours d’urgence à laquelle l’Armée du Salut a pris part en distribuant du café et des repas chauds. Des officiers (pasteurs) de l’Armée du Salut ont coordonné la distribution de l’aide humanitaire, et d’autres salutistes ont offert leurs services bénévolement.

L’Armée du Salut a d’abord commencé à distribuer de l’aide humanitaire à la collectivité de San Vicente, touchée par l’éruption volcanique. Le nombre de personnes qui demandaient de l’aide a augmenté à la suite de la tempête tropicale. Des refuges de Tierra Nueva offrent du soutien aux victimes.