Ils avaient du pouvoir sur elle – un pouvoir dont ils ont abusé et qui l’a changée. Nikki Duna a été abandonnée, trahie et violentée. Traumatisée par ses expériences, elle est devenue dépendante à l’héroïne à l’âge de 13 ans et est allée vivre dans les rues les plus sordides de Victoria, en Colombie-Britannique.

Nikki a grandi sans savoir ce que cela signifie d’être aimée, désirée et entourée de soins. Dès sa naissance – en Roumanie – elle a été abandonnée par ses parents. Ceux-ci n’avaient pas les moyens de la nourrir et l’ont placée dans un orphelinat où les enfants étaient maltraités. À l’âge de trois ans, Nikki a été adoptée par un couple de Canadiens qui lui a promis une famille aimante, à Victoria. Ce qui s’est passé au sein de cette famille a changé le cours de sa vie.

Les parents adoptifs de Nikki étaient membres des Hells Angels et participaient à des activités du crime organisé. À la maison, la consommation de drogues et d’alcool et les agressions faisaient partie du quotidien. « Je ne les ai jamais appelés maman et papa », raconte Nikki. « Ils m’utilisaient. J’étais faible et ils étaient puissants. » À l’âge de neuf ans, pour atténuer sa souffrance, Nikki a commencé à boire et à fumer des cigarettes.

À 11 ans, Nikki est tombée enceinte après avoir été violée par son père. Deux ans plus tard, elle tombait de nouveau enceinte, cette fois après avoir été violée par son frère adoptif. Dans ces deux occasions, la mère a veillé à ce que Nikki garde le silence en lui faisant des menaces de mort.

À 13 ans, Nikki a trouvé le courage de signaler à la police qu’elle avait été violée par son père. Elle a été retirée de sa famille d’adoption et placée en foyer d’accueil. Pendant six ans, elle a vécu dans 15 foyers d’accueil différents. « J’étais fatiguée d’être ballottée d’un foyer à l’autre », explique Nikki. « Je me sentais comme une étrangère, comme une erreur de la nature. Je ne savais pas pourquoi toutes ces choses m’arrivaient. »

Nikki est allée vivre dans la rue. « Je dormais dans des cours, des abribus et des gares d’autobus », raconte-t-elle. « J’avais énormément besoin d’attention et d’affection, et je fréquentais des hommes qui ne pouvaient pas m’aider. J’ai fait quatre fausses couches. Je vendais des drogues illicites et j’avais développé une dépendance au crack et à l’héroïne. Je suis entrée dans un gang et j’ai participé à des activités criminelles pendant cinq ans. J’étais devenue une dure à cuire. »

Tout au long de son adolescence, Nikki a douté de sa valeur et de sa capacité à résoudre ses problèmes. À de nombreuses reprises, elle a eu recours à la scarification, à des doses massives de médicaments sur ordonnance et à des abus d’alcool. « Je voulais juste m’échapper », explique Nikki.

Chaque tentative de suicide l’a conduite à l’urgence d’un hôpital. Les médecins ont fini par se lasser et ont recommandé un séjour de longue durée en psychiatrie. C’est à ce moment que Nikki a réagi. Elle était prête à envisager sérieusement de changer sa vie.

En 2009, Nikki a terminé avec succès le programme chrétien de désintoxication en établissement à l’intention des adolescents offert au centre d’Abbotsford, en Colombie-Britannique. Elle est sobre depuis plus de deux ans.

Après avoir terminé le programme, Nikki a travaillé au centre pendant un an. Après cette période, elle était prête à réintégrer la société à titre de citoyenne responsable. Elle a été aiguillée vers le centre Gateway of Hope de l’Armée du Salut à Langley (C.-B.), qui lui offre un milieu d’hébergement de transition sûr et aimant en attendant qu’elle trouve un logement stable.
Le centre Gateway of Hope, un établissement ultramoderne, a été inauguré officiellement vers la fin de 2009. Il compte trois étages et offre 30 lits d’urgence et 25 lits temporaires de soutien à l’intention des sans-abri de la collectivité et de ceux qui risquent de le devenir. Cependant, l’établissement offre bien plus que des lits.

Nikki, maintenant âgée de 22 ans, est arrivée au centre en avril 2010. Elle a terminé une formation en sécurité sanitaire des aliments, et est en train de suivre le programme Cooking for Life. Elle apprend à établir un budget et à tirer le meilleur parti de son argent lorsqu’elle va à l’épicerie. Elle reçoit des conseils pratiques et acquiert de l’expérience concrète. Elle fait également du bénévolat au centre. « J’adore faire toutes ces choses et apporter des changements positifs dans ma vie », déclare Nikki.

Pendant son séjour, elle suivra également des cours de préparation à la vie quotidienne et de budgétisation. À sa sortie, elle sera prête à vivre de manière autonome.
« L’accueil inconditionnel de l’Armée du Salut m’aide à faire de bons choix », explique Nikki. « Les salutistes m’encouragent à aller de l’avant. Ici, je me sens importante et aimée, et j’ai l’impression de faire partie d’une famille. »