Les enfants sont si excités qu’ils ne se retournent même pas pour dire au revoir. Équipés d’un sac à dos et d’un sac de couchage, ils sont en route vers le camp d’été où ils se sentiront revivre. « Le camp transforme des vies », affirme Marty Brown, directeur des programmes et du site de Jackson’s Point de l’Armée du Salut, en Ontario. « Beaucoup de ces enfants qui viennent au camp grandissent dans un contexte familial difficile, ce qui les force à faire preuve de maturité plus tôt que d’ordinaire. Le camp leur permet d’être de nouveau des enfants. »

L’an dernier, à l’échelle du Canada, près de 5 000 enfants ont séjourné dans des camps de l’Armée du Salut. Cependant, ces camps de l’Armée du Salut ne pourraient pas exister sans l’apport financier du grand public. « Le soutien financier du grand public est essentiel à la réussite des ministères de camp de l’Armée du Salut », souligne Marty Brown. « Les dons permettent à l’Armée du Salut d’offrir des camps à un coût abordable, d’entretenir ses propriétés, chalets et immeubles, de préparer de bons repas, de former des moniteurs et de disposer d’équipement pour des activités de plein air, comme les randonnées en canot et l’escalade. »

Jackson’s Point

En Ontario, l’Armée du Salut gère des camps qui proposent des programmes stimulants depuis 1916. À Jackson’s Point, l’Armée du Salut gère deux établissements où, chaque semaine, environ 250 campeurs peuvent s’amuser en compagnie d’autres enfants de leur âge. Au camp Wabana, on offre le programme Blaze : une semaine d’activités de type aventure à l’intention d’enfants âgés de sept à onze ans. Dans l’autre établissement, on propose des activités réparties sur une semaine, tels que des cours de musique vocale et instrumentale, et des sports (hockey, soccer, basket-ball). De plus, des programmes de camp destinés aux mamans et aux bambins, ainsi qu’aux grands-parents qui élèvent leurs petits enfants, donnent de l’assurance et suscitent de l’espoir chez une clientèle qui mène une vie difficile. Depuis quelques années, des camps de jour comblent également d’autres besoins de la collectivité. Plus de 80 enfants par jour s’y rendent en autobus pour y vivre des émotions fortes et des expériences agréables.

Selon Caleb Homewood, coordonnateur du programme de camp de type aventure Blaze 2010, lorsqu’on place des enfants qui proviennent d’un milieu malsain dans un environnement où ils connaissent de l’affection, ils s’épanouissent. Grâce à des enseignements sur la foi et les valeurs, les enfants apprennent à connaître Dieu, l’amitié et l’entraide. Différentes activités de plein air encouragent l’esprit d’équipe, la coopération, la persévérance et la participation. « C’est beau de voir un enfant de sept ans grimper sur un poteau de 30 pieds (9 mètres) » déclare Caleb. « Nous bousculons les habitudes des enfants et leur donnons l’occasion de croire en eux-mêmes, ce qui leur sera utile lorsqu’ils retourneront chez eux. »

Commentaires de la part des enfants

Kyle, 11 ans – « J’aime la piscine et la glissade d’eau. »
Brittany, 9 ans – « À la maison, on ne mange jamais de sandwichs au fromage fondu ni de pizza comme ici. »
Justin, 9 ans – « Je m’ennuie à la maison. J’ai plein de nouveaux amis ici. »
Stephen, 11 ans – « J’ai peur quand je me trouve en hauteur, mais je n’ai pas peur quand je grimpe sur un rocher ici. »
Samantha, 11 ans – « Je n’avais jamais fait de randonnée en canot auparavant. »

« Le camping peut avoir une incidence positive dans la vie d’un enfant », ajoute Marty. « Au camp, les enfants sont protégés et en lieu sûr, et ils reçoivent des marques d’affection et de l’attention spéciale. Ils vivent des expériences qu’ils peuvent ne pas avoir connues à la maison. À part les loisirs de plein air, nous offrons des activités de production théâtrale, d’artisanat, des cours de cuisine et de danse hip-hop. Les enfants passent une semaine formidable et ont ainsi une rare occasion de sortir de la ville. Pour la plupart d’entre eux, ce sont les seules vacances qu’ils vivront au cours de l’année. »