Paul Kailek, âgé de 55 ans, n’arrive pas à combler l’un des besoins les plus essentiels de l’être humain – la nourriture. Sans être sans abri, il doit se contenter d’un revenu fixe pour personnes gravement handicapées. Il y a plusieurs années, Paul a été frappé par un camion de livraison alors qu’il traversait une rue du centre-ville d’Edmonton. En quelques secondes, la joie s’est retirée de sa vie comme une vague qui retourne vers la mer.

Paul, un Inuit originaire de Yellowknife, s’est installé à Edmonton vers la fin des années 1970 et y a travaillé pendant de nombreuses années à titre d’inspecteur et de grutier. Il menait une vie agréable, mais en 2002, il a été gravement blessé lorsqu’il a été renversé par un camion en traversant la rue. Par la suite, il a dû subir plusieurs interventions chirurgicales – et d’autres sont prévues – et il doit utiliser un ambulateur pour réduire la douleur aux genoux et aux hanches lorsqu’il se déplace.

Paul reçoit de l’aide financière et médicale du gouvernement de l’Alberta, sous la forme du Assured Income for the Severely Handicapped (revenu assuré pour les personnes gravement handicapées). Cependant, après avoir payé ses factures, il ne lui reste pas grand-chose pour se nourrir. « Je dispose d’environ 100 $ par mois pour vivre », raconte Paul. « J’ai recours à des programmes alimentaires comme celui de l’Armée du Salut pour assurer mon alimentation – une alimentation saine. »

Chaque vendredi matin, de 7 h 30 à 8 h 30, Paul et quelque 100 résidents du centre-ville font la queue pour obtenir un déjeuner gratuit, de style buffet, aux services communautaires et d’aide à la famille de l’Armée du Salut, à Edmonton. La salle à manger, dont l’Armée se servait auparavant pour entreposer de la nourriture et des paniers de Noël, est un lieu où la douleur et l’anxiété sont allégées par l’esprit communautaire, l’acceptation, l’amour et la compréhension.

« Dans le cadre de notre programme alimentaire, nous servons tous ceux qui ont faim », explique David Dickinson, le directeur général. Cela comprend les familles à faible revenu, les personnes qui traversent une période difficile et les sans-abri. Pour certains, il s’agit du seul repas de la journée. ».

Après avoir bavardé avec ses amis, Paul dévore son bacon, ses œufs et ses rôties. Un sourire s’épanouit sur son visage. « Je me sens fortifié et prêt à affronter ma journée », dit-il de sa voix douce.

« À la semaine prochaine », lance-t-il à Dave, en sortant de l’édifice à l’aide de son ambulateur. Puis, il s’arrête un moment. « Je n’aurais jamais cru que ma vie se déroulerait ainsi. J’ai besoin de l’Armée du Salut. »