« Je ne peux pas croire que ça m’arrive », pensa Patricia. Elle venait de perdre son emploi, et le revenu de la famille Davis avait considérablement baissé. Chaque membre de la famille vivait une situation financière difficile. Imaginez une famille de quatre personnes qui doit se débrouiller avec 5 $ par mois après que le loyer et les services publics ont été payés. C’est dans cette situation que se trouvaient Patricia et ses proches après que des difficultés économiques dans la région de Windsor eurent entraîné la fermeture soudaine de l’entreprise de restauration rapide où elle était gérante.

« J’étais complètement atterrée, raconte Patricia. Outre la baisse de revenu, la perte d’un emploi s’accompagne de plusieurs deuils : perte de l’identité sur le plan professionnel, du sentiment de sécurité et de l’estime de soi. » Le mari de Patricia avait un emploi saisonnier, rémunéré au salaire minimum, qui suffisait à peine à payer le loyer et la facture de téléphone. En larmes, Patricia se souvient qu’il lui arrivait de chercher du petit change dans la maison afin de pouvoir acheter du lait. Elle devait aussi refuser aux enfants une pièce de deux dollars pour participer au « jour de la pizza » à l’école.

Même si elle savait qu’elle n’était pas responsable de la perte de son emploi, Patricia avait le sentiment de décevoir sa famille. Sa fierté naturelle la faisait hésiter à demander de l’aide. Elle s’est toutefois souvenue que l’Armée du Salut l’avait déjà aidée à retrouver espoir et joie par le passé : lorsque Patricia avait 12 ans, elle et sa sœur cadette avaient dû quitter l’école et rentrer chez elles où un incendie s’était déclaré. À leur arrivée, le bungalow était en flammes. Les deux sœurs se serraient très fort l’une contre l’autre, et une femme portant l’uniforme de l’Armée du Salut s’était présentée et les avait consolées jusqu’à l’arrivée de leurs parents. La maison avait complètement brûlé. Pendant la période de transition qui avait suivi, la famille de Patricia avait été invitée à demeurer au camp d’été de l’Armée du Salut, où ils avaient passé un mois. « Ils nous traitaient comme si nous étions des membres de leur famille, ajoute Patricia. Avec leur aide, nous avons redécouvert le rire. »

En 2011, plus que jamais, Patricia a eu besoin de l’aide de l’Armée du Salut. Le garde-manger était presque vide. Elle n’avait même plus assez de denrées pour préparer un repas complet. « Il faut beaucoup de courage pour avouer qu’on est dans le besoin, explique Patricia. C’est humiliant. » Cependant, refusant de s’avouer vaincue, la femme de 41 ans a communiqué avec l’Armée du Salut de son quartier. « Les salutistes m’ont redonné ma force intérieure, dit Patricia. Ils m’ont fait comprendre que je n’avais aucune raison d’avoir honte. Je n’ai pas été jugée, mais accueillie et soutenue. C’est ce dont j’avais besoin. »

Patricia est toujours à la recherche d’un emploi, mais grâce à l’Armée du Salut, elle peut offrir à sa famille des repas nourrissants et équilibrés – une chose qui semblait impossible il y a quelque temps. « Il est encore difficile de faire des choix au quotidien, poursuit Patricia. Et ce n’est pas toujours évident de sauvegarder son sentiment de dignité lorsque vous avez perdu votre revenu. Cependant, lorsque je franchis les portes de l’Armée du Salut, je suis émue et je sais que je vaux plus qu’un simple emploi. »